从吸蜂鸟身上找到的煎饼鸟。(画毛玉昂)
2月2日，来自中国、加拿大、美国和其他国家的古生物学家在北京宣布，他们在距今约1亿年前的白垩纪琥珀中发现了一只蜂鸟大小、几乎完整的鸟。这也是世界上发现的最完整和最古老的鸟类琥珀标本。
本次研究由中国地质大学(北京)副教授邢利达、中国科学院高能物理研究所副研究员李刚、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所美国研究员邹景梅和美国洛杉矶自然历史博物馆恐龙研究所所长刘易斯主持。加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆的查佩尔教授和瑞安？麦克拉教授、台北城市大学曾国伟教授和其他学者共同研究，目前正在中国顶级学术期刊《科学通报》(英文版)上在线发表封面文章。
缅甸7厘米琥珀中发现世界上最完整的古代鸟类
新发现的标本来自著名的琥珀产地——缅甸北部克钦邦的胡康山谷。这也是世界上唯一能发现古白垩纪鸟类琥珀的地区。
根据火山灰，这里的琥珀大约在1亿年前，属于白垩纪晚期的最早阶段。在此期间，生活在缅甸北部潮湿热带环境中的动物和植物经常被柏树或南方雪松流出的树脂包裹。琥珀形成于漫长的地质时代，一直保存到现在。
2017年6月，中国古生物学家邢利达带领的团队曾在琥珀中放生过雏鸟，引起了国内外媒体的关注。关于琥珀中的新发现，邢利达说，这是迄今为止世界上最完整的鸟类琥珀标本:“虽然有比这更古老、更完整的鸟类化石，但这是首次在琥珀中发现如此完整的鸟类化石。”
“这次发现的琥珀相当大。琥珀的长度大约是7厘米。”2月2日，邢利达在接受《华西都市报》封面记者采访时表示，与去年6月的发现相比，琥珀中保存的这种古老鸟类的头部和颈部裸露区域的羽毛更长、密度更大，这意味着这种标本比新孵化的鸟类或幼鸟更古老。“这只鸟已经出生很长时间了，并且独自生活。它是目前琥珀中最发达的古代鸟类。”
煎饼鸟标本的自然光照片和荧光照片。
一片薄薄的“薄饼鸟”具有“反鸟”的特征
“有趣的是，由于矿工的疏忽或自然风化，这个标本沿着冠状面被剥蚀了。尽管一些皮肤和肌肉已经丢失，但它也揭示了身体许多部位的解剖细节，为学者们提供了一个独特的研究视角。”台北城市大学的曾国伟教授告诉记者，“这种薄标本也被昵称为煎饼鸟。”
年轻的古生物学家邹景梅说，与蜥蜴相比，缅甸琥珀中的鸟类内含物仍然极其罕见。尽管煎饼鸟已经失去了它的部分左翼和腿，但它仍然是迄今为止在缅甸琥珀中发现的最完整的古代鸟类标本。通过三维x光扫描重建古代鸟类的骨骼结构，我们可以清晰地观察到薄烤鸡的颅底、脊柱(约5个颈椎和8个脊椎骨)、左前肢(包括肱骨、桡骨和尺骨)、骨盆区和股骨。所有这些骨头都是相互关联的，这比以前发现的雏鸟和孤立的鸟翅膀的遗骸提供了更多的解剖学信息，并且便于我们识别古代鸟类。例如，薄烤鸡标本的耻骨呈“U”形，中部呈强凹形，耻骨末端的耻骨足短，均属于“抗鸟”特征。
反鸟是白垩纪的一种相对原始的鸟。他们都有很强的飞行能力。大脚趾与其他三个脚趾相对，适合在树上栖息。与现存的鸟类相比，肩带骨骼的关节组合具有相反的凸凹性，因此得名。
反鸟作为鸟类进化的一个重要分支，曾经非常繁荣。目前，已经发现了几十个物种的化石记录。“反鸟类和恐龙同时出现，在那个时候，可以说是一代霸主。后来，它在白垩纪晚期随着恐龙灭绝了。”邢利达说。
数十亿年的推论:未成年“蜂鸟”死后被封存
目前，在缅甸琥珀中发现的古代鸟类都是反鸟类的。“这种煎饼鸟大约有5厘米长，和今天世界上最小的鸟——吸吮蜜蜂的鸟一样大。这种吸蜂鸟产于古巴，长约5厘米，重约1.8克。”路易。查佩尔教授说，尽管薄烤鸡还是一个未成年的个体，但它不再是一只新生的小鸡，而且有更好的独立生活的能力。这些推论来自于原始的飞行羽毛，羽毛的轴和分支又窄又深，暴露在样本中。pinna已经关闭，这表明它有坚硬的羽毛可以飞翔。羽枝相对于羽轴的发散角更接近于高级飞禽，而不是反鸟的骨干群。
当这只鸟被裹在树脂里时，它还活着吗？古生物学家发现，薄饼鸟标本的腹腔内不存在内脏，体腔内有许多开裂的乳白色隐蔽处，这表明该鸟在遇到流动的树脂之前已经死亡，其腹部和周围的一些软组织随后被风化。琥珀中死鸟周围的甲虫、粪便和植物碎片都表明琥珀是在森林地板上或附近形成的。其中一些昆虫甚至可能扮演了拾荒者的角色，但这需要更多的证据。”瑞安。麦克奎尔教授说。
研究小组利用北京同步辐射中心的X射线荧光成像方法获得了“煎饼鸟”化石暴露部分的微量元素分布图。“在以前有血的地方会发现铁，在骨头里会发现钙。简单地说，通过这样的元素分布图，我们可以粗略地推断出鸟的身体内部结构，为以后发现类似的鸟提供相关的数据和参考。”邢利达说。
“煎饼鸟”标本的发现表明缅甸琥珀中的反鸟群在白垩纪中期仍有较大的生态分化和辐射，这对人类了解古代鸟类的进化具有重要意义。