有氧运动可以改善记忆功能，保持大脑健康。最近澳大利亚领导的一项研究再次肯定了运动和大脑健康之间的关系。

这是悉尼大学澳大利亚国家辅助医疗中心(NICM)和英国曼彻斯特大学精神和心理健康学院开展的第一个国际合作研究项目。曼彻斯特大学的研究人员和当地同事证实，有氧运动对大脑中一个叫做海马的区域有积极的影响，海马对记忆和其他大脑功能至关重要。

大脑的健康会随着年龄的增长而下降。40岁以后，大脑体积平均每10年减少5%。

对实验室小鼠和大鼠的研究表明，体育锻炼增加了海马体的大小，但是在这种合作之前，在人类实验中还没有发现类似的现象。

研究人员系统地回顾了14项历史临床试验。这些测试的内容包括在有氧运动或其他受控条件之前和之后，用大脑成像仪器扫描737名参与者的大脑。

参与者包括健康成人、轻度认知障碍(如阿尔茨海默病)患者和临床诊断为精神疾病(包括抑郁症和精神分裂症)的患者。年龄从24岁到76岁不等，平均年龄为66岁。

研究人员检查了几种有氧运动的效果，包括健身车、步行和跑步机跑步。实验时间为3至24个月，每周2至5次。

该结果发表在《神经影像》杂志上。一般来说，尽管运动对海马体的总体积没有影响，但它确实显著增加了人类左侧海马体的体积。

该论文的主要作者、NICM博士后研究员约瑟夫·弗斯(Joseph Firth)表示，这项研究为运动有益于大脑健康的结论提供了迄今为止最准确的证据。

弗斯说:“当你运动时，你会产生一种叫做脑源性神经营养因子(BDNF)的化学物质，这种物质可能有助于保护大脑神经元，减少与年龄相关的功能衰退。”

“我们的数据显示，大脑的主要健康益处不是增加海马体的大小，而是有氧运动减缓了大脑体积的缩小。换句话说，锻炼可以被看作是大脑的一个维护项目。”

弗斯先生说，通过体育锻炼来延长大脑的“使用”年，实验结果表明，我们可以更好地预防与衰老相关的神经退行性疾病的影响，如阿尔茨海默氏病和老年痴呆症——但还需要进一步的研究来证实这一点。

有趣的是，体育锻炼是为数不多的几个“被证实的”方法之一，可以在老年时保持大脑健康和功能。