心脏病与动脉血管中的脂肪栓塞密切相关。但是一项新的研究表明，脂肪分子不仅来自食物，还来自口腔中的一些细菌。这一发现可以解释为什么牙周病经常与心脏病相关。
心脏病和中风都是由动脉粥样硬化引起的。在动脉粥样硬化的过程中，动脉血管被一种叫做脂质的脂肪物质逐渐阻塞和硬化。长期以来，人们认为脂类来源于我们吃的高脂肪和高胆固醇的食物，如鸡蛋、黄油、高脂肪鱼和肉，但是他们不能解释为什么一些人如果吃很多这些食物就不容易患心脏病。最近，康涅狄格大学的研究人员在最新一期的《脂质研究杂志》上报道，他们可能已经部分解开了这个谜团。
在对动脉粥样硬化患者的病灶样本进行化学分析后，研究小组发现了一种特殊的脂质。这种脂质分子明显不同于普通哺乳动物脂质的化学组成。研究人员认为它们属于特定的细菌家族。
“我称它们为脂质细菌，因为它们产生大量脂质。康涅狄格大学的牙周病学家弗兰克·尼科尔斯说:“它们在葡萄丛中不断产生大量微小的脂质小泡。
一般来说，细菌只在口腔和胃肠道中保持活性。在合适的环境下，它们可能会导致牙周病，但不会腐蚀血管。然而，它们产生的脂质可以轻易地穿过细胞壁进入血液。尼科尔斯认为，这种细菌脂质和人类原始脂质之间的化学差异可能是心脏病的原因。
平时，免疫细胞附着在血管壁上。当免疫细胞将这种细菌脂质视为入侵者时，它们会做出反应并发出警告信号。当构成血管壁的平滑肌细胞发生变化时，血管壁会发炎并增厚，导致肿胀和分裂，形成斑块、栓塞和疣状增生，从而导致动脉粥样硬化。
接下来，研究人员计划通过分析动脉粥样硬化肿瘤切片来确定细菌脂质积聚的位置。如果他们能证明细菌脂质是在动脉粥样硬化中积累的，而不是在普通血管壁上，他们就能获得与动脉粥样硬化有关的有力证据。