美国宇航局科学家称，闯入地球大气层的小行星飞行速度比大多数人想象的要快。根据他们绘制的新地图——近地天体平面图，从1994年到2013年，有556颗小行星闯入地球大气层，但大多数都是无害的。地图上的黄色圆点代表白天受小行星撞击的区域，蓝色圆点代表晚上受小行星撞击的区域。圆点的大小代表撞击过程中产生的能量，单位是10亿焦耳。

绝大多数闯入地球轨道的小行星都非常小，对地球无害。它们进入大气层后会分解，但也有例外。2013年2月15日，一颗直径55英尺、重1万吨的小行星撞击了俄罗斯乌拉尔地区的车里雅宾斯克。小行星的突然撞击吓坏了当地居民。当时，这颗小行星造成1000多人受伤，经济损失估计高达3300万美元。美国宇航局称这是近地天体地图上最严重的小行星撞击。几年前，德克萨斯州圣安东尼奥的一名居民骑着摩托车捕捉到了一束被认为是流星的闪光。另一名居民也捕捉到了高速划过地平线的火球。目击者称火球发出绿光。

德克萨斯州圣安东尼奥的流星

美国宇航局表示，近地天体项目旨在搜寻和跟踪可能对地球构成潜在威胁的太空岩石。他们指出:“新的观测数据可以帮助科学家进一步准确估计近地天体的体积。当务之急是搜索受威胁的小行星并确定它们的特征，以保护我们星球的家园。”

2000年在加利福尼亚发现的火星陨石重245.4克，右边是一立方厘米。

美国宇航局一直致力于搜索和跟踪潜在的威胁天体，以便为地球赢得宝贵的时间，并采取措施应对它。目前，他们正在执行所谓的小行星变轨任务，目标是在20世纪20年代之前将小行星的轨道改变成月球的周围环境，以便宇航员能够进行详细的研究。此外，他们还在研究改变小行星轨道的其他方法，以保护地球的安全。