饮酒文化存在于世界许多地方。是什么生理机制让人们渴望“杯子里的东西”？澳大利亚研究人员最近发现，大脑中的免疫系统与饮酒意愿有关。

阿德莱德大学的一个研究小组在国际学术期刊《大脑、行为和免疫》上报道说，他们可以通过给老鼠服用一种药物来“关闭”老鼠饮酒的动机，这种药物可以阻断大脑免疫系统中的一种特定反应。这表明大脑免疫系统和饮酒意愿之间存在关联。

研究人员称，在酒精等物质的刺激下，人体会向大脑发出一个“奖赏”信号，而人体的生理节奏会影响这个“奖赏”信号的强度，夜间信号最强。他们想测试大脑的免疫系统在这个“奖励”信号中扮演什么角色，以及它是否可以被关闭。

研究人员瞄准了免疫系统中一种叫做TLR4的免疫受体蛋白。在动物实验中，他们给老鼠注射了一种已知能阻断TLR4的药物，发现注射后老鼠的饮酒行为大大减少，尤其是在晚上。由此，他们得出结论，通过阻断大脑免疫系统的某个部分的反应，老鼠晚上喝酒的意愿会大大降低。

阿德莱德大学负责这项研究的马克·哈钦森教授说，关注大脑免疫系统在饮酒意愿中的作用是一个新兴领域，他希望这一发现能够导致更深入的研究，并为解决酒精成瘾及相关的健康和社会问题提供思路。