科学家们一直想知道为什么人们倾向于用一只手而不是另一只手。我们仍然不能完全理解是什么导致人们分裂成左右两派，但几十年来，研究人员一直认为其根源在于我们的大脑。
然而，2017年发表的一项研究提供了早期证据，不仅大脑决定了用手的习惯，脊髓也可能扮演重要角色。
德国鲁尔大学的一个国际生物心理学家小组发现，在子宫内，脊髓的基因活动是不对称的，可能与右手或左手偏好有关。
研究人员在《生命》杂志上写道:“这些结果从根本上改变了我们对半球不对称的理解。”
需要说明的是，这只是一个早期假设。我们需要更多独立的验证研究来测试它，然后跳出我们几十年来对大脑在左右利手中的作用的研究。
但这也暗示了一种有趣的可能性。如果我们的右手和左手习惯是在大脑参与决策之前形成的呢？
20世纪80年代的超声波扫描提供的证据表明，胎儿的右手和左手偏好在怀孕的第8周开始发展，在第10周就可以很容易地被发现。
该研究还显示，从怀孕第13周开始，子宫内未出生的婴儿倾向于吮吸他们的左拇指或右拇指，这显示了他们的偏好。
因为手臂和手的运动是由我们大脑的运动皮层发起的，所以科学家们一直在研究运动皮层和大脑其他部分的不对称基因表达，以解释为什么这种偏好出现得如此之早。
然而，在胚胎发育过程中，运动皮质并不总是与脊髓功能相关。事实上，当偏好手的最早迹象出现时，脊髓还没有与大脑形成联系。
该研究小组写道:“在人类胎儿的运动皮层和脊髓之间的功能联系之前，手臂的运动已经表现出明显的不对称性，这使得脊柱基因表达的不对称性有可能成为左右撇子的分子基础。”
正因为如此，研究小组决定研究脊髓中是否有独立的事件会影响右手和左手的偏好。
他们研究了5个人类胎儿从怀孕第8周到第12周的脊髓中的基因表达。
研究人员在第8周发现了在脊髓右侧或左侧表达的基因数量的差异。有趣的是，这种差异发生在控制手臂和腿运动的脊髓段。
该研究小组还研究了不对称基因活动的原因，并表明环境因素似乎控制了脊髓活动在左侧还是右侧更活跃。
环境因素可以通过表观遗传学来控制基因表达。这一层位于我们的基因组上，决定了哪些基因被打开或关闭。
研究表明，通过表观遗传学，环境因素可以在脊髓的一侧比另一侧引起更多的基因活动。
研究人员总结道:“我们的结果表明，脊髓表观遗传调控的分子机制是左右撇号区别的起点。”
正如我们上面提到的，这是一个非常小的早期研究，现在放弃我们目前对惯用手的假设还为时过早。但这确实是一个有趣的新证据，科学家需要进一步研究。
关于为什么人们是左撇子和右撇子以及他们对未来生活的影响的研究越多，我们就越能理解为什么我们有特定的身体运动偏好。
蝌蚪工作人员从科学警报，翻译李同信，转载必须授权