纸通常是由木材的纤维素纤维制成的。用这种方法制作的纸需要砍伐大量的树木，从而影响生态环境。然而，这在不久的将来可能不是一个问题，因为科学家已经发明了一种用牛甚至大象的粪便造纸的方法。

维也纳大学的研究员亚历山大·俾斯麦教授第一次获得灵感是在观察克里特岛上吃干草的山羊时。俾斯麦说:“动物吃含纤维素的低级生物质，咀嚼它，并将其暴露于胃中的酶和酸中，然后产生粪便。根据不同的动物，高达40%的粪便含有纤维素，所以很容易获得。”

这一认识促使俾斯麦和他的同事开始测试马、牛和大象的粪便。他们开发了一种廉价的方法，首先用氢氧化钠溶液处理粪便，部分去除有机聚合物木质素和其他杂质，如蛋白质和死细胞。

然后用次氯酸钠漂白得到的纸浆，除去剩余的木质素，使纸浆呈白色。然后，它被用来制造可以书写的纸张，或者用于增强聚合物复合材料，或者在废水排入环境之前对其进行过滤。

这个过程不仅可以利用废品，而且比用木头造纸需要更少的能量和化学物质，因为动物已经部分消化了原材料。此外，除去的木质素可以用作肥料或燃料，粪便也可以在用于造纸之前先用于生产沼气。

这项研究于周三在美国化学学会第255届全国会议暨展览上发表。