糖尿病是世界上一种严重的疾病。根据世界卫生组织的统计，世界上有4亿多成年糖尿病患者，其中多达1亿位于中国！这种疾病极大地影响了病人的正常生活。他们不仅需要用胰岛素和其他药物治疗，还必须长时间控制饮食以避免血糖异常升高。
然而，《自然》杂志的副刊《自然医学》最近的一项研究向我们展示了一种全新的控制糖尿病的方法——一种近40年前获准上市的抗高血压药物，它可以帮助患者生产更多的胰岛素，从而减少对胰岛素注射的需求。这有望带来安全有效的糖尿病治疗。
首先，让我们谈谈糖尿病。我们知道糖尿病可以分为两种主要类型:1型糖尿病和2型糖尿病。在1型糖尿病中，患者的免疫系统会“意外伤害”胰岛的β细胞，破坏其产生胰岛素的功能。一旦受损细胞积累到一定数量，人体的胰岛素生产水平将明显下降，导致血糖升高和糖尿病症状。因此，这些患者不得不依赖外源性胰岛素。
在2014年的一项研究中，阿拉巴马大学(UAB)的Anath Shalev教授的研究小组发现一种叫做维拉帕米的小分子可以完全逆转动物模型中1型糖尿病的症状，这也引起了他们的好奇:这种结果能在人类中重复吗？你知道，维拉帕米是一种已经被美国食品和药物管理局批准了很长时间的药物，它的安全性已经得到了验证。如果它也能治疗糖尿病，这无疑是一个重要的好处。
▲本研究负责人Anath Shalev教授(照片来源:UAB)
因此，在青年糖尿病研究基金会的支持下，该研究小组开展了一项随机、双盲、安慰剂对照临床试验，以测试维拉帕米在人体内的安全性和有效性。最初的研究招募了24名患者，其中11名接受了维拉帕米治疗，其余13名接受了安慰剂治疗。经过12个月的分析，研究表明维拉帕米确实改善了1型糖尿病的许多指标。
▲研究显示维拉帕米显著改善了许多糖尿病相关指标(图片来源:自然医学)
沙莱夫教授说:“临床试验收集的数据显示，1型糖尿病患者有望从这种疗法中受益，减少他们对外源性胰岛素的需求，改善他们的血糖控制，并提高他们的生活质量。”。“虽然这项研究不是治疗1型糖尿病的终点，但这些发现使我们离改善病情的治疗又近了一步。病人的病情可以得到更好的控制，他的胰岛素生产水平也可以得到维持。”
接下来，科学家计划扩大研究范围，测试这种旧药物是否能让2型糖尿病患者受益。我们期待顺利的后续研究，这将为许多糖尿病患者带来全新的治疗方法。