腔肠动物的眼睛至少经历了8次独立进化，包括水母。这一发现有助于阐明这些动物是如何进化和产生如此复杂的视觉器官的。

加州大学圣巴巴拉分校的生态学、进化和海洋生物学教授托德·奥克利解释道:“眼睛是科学家研究的最复杂的器官之一。尽管其他具有复杂神经系统的动物不止一次进化出眼睛，但腔肠动物的神经系统的复杂性要低得多，因此这种动物的眼睛进化了许多次的事实确实令人惊讶。”

资料来源:David liittschwager/ucsant Barbara

研究人员已经收集了大量的遗传数据来推断腔肠动物物种之间的关系。研究结果发表在《当代生物学》杂志上。

眼睛探测光线，并将其转化为神经元中的电化学脉冲。这个过程是复杂生物视觉功能的先驱。然而，一些简单的生物，如水母，也有许多种眼睛。它们使用与动物如苍蝇和人类相同的感光蛋白，即视蛋白。

研究人员将他们的遗传数据与广泛的文献搜索相结合，整理出腔肠动物感光蛋白的历史表达。在以前的研究中，Oakley的实验室发现腔肠动物使用视蛋白来激活眼睛外的蛰刺细胞，即囊细胞。

研究表明，这些无眼水母不仅有广泛的光感应行为，而且这组复杂的有透镜的眼睛也有不同于其他类型眼睛的起源。

“在我们现在包括的腔肠动物物种的数量中，眼睛的起源可以被发现很多次，”奥克兰进化研究所的研究生、该研究的第一作者娜塔莎·皮奇亚尼解释道。“形态细节不同于视觉蛋白质，视觉蛋白质可以支持眼睛单独进化的理论。我们的研究表明，简单的积木可以用不同的方式建造复杂的东西。”

这些发现证明了趋同进化的概念:不同血统物种相似特征的独立起源。趋同进化也发生在植物中，它创造了具有相似形式或功能的结构，但不存在于物种群的最后一个共同祖先中。

蝌蚪工作人员从未来编译，翻译李同信，转载必须授权