充足的睡眠有助于保持头脑清醒和身体健康，但现在看来，“充足的睡眠”是不够的。
一项关于睡眠模式的研究表明，就老年人的心脏和新陈代谢而言，规律的就寝时间和起床时间是不可忽视的。杜克大学健康和临床研究所的研究人员在9月21日的科学报告中发表了一项研究。研究发现，与经常工作和休息的人相比，睡眠不规律的人更有可能体重增加、血糖和血压升高，并且在未来10年内患心脏病或中风的风险更高。更糟糕的是，他们也更容易产生压力甚至抑郁，这两者都与心脏健康密切相关。
数据还显示，与白人、中国人或西班牙裔美国人相比，非洲裔美国人的睡眠模式最不规律。然而，作息规律与心脏健康和新陈代谢之间只有一定的联系，这不是决定性的因果关系。该研究的主要作者、精神病学和行为科学助理教授杰西卡·伦斯福特-艾弗里博士说:“根据我们的研究，我们不确定不规律的睡眠是否会导致健康风险增加，或者健康状况是否会影响睡眠。但也许所有这些因素都在相互影响。”
然而，数据仍然显示，跟踪睡眠模式可以用来识别有患病风险的人，健康差异可能会影响特定群体。
“心脏病和糖尿病在美国很常见。在美国，它们不仅治疗费用极其昂贵，而且是主要的死亡原因。只要我们能够预测这些疾病的风险，我们就有可能预防或延缓这些疾病的发生。”
在实验中，参与者使用的设备可以精确地测量每分钟的睡眠时间，这样研究人员就可以知道即使是细微的变化，比如晚上10: 10睡觉和正常的晚上10: 00准时睡觉，其健康状况是如何不同的。他们的年龄从54岁到93岁不等，不包括患有睡眠障碍(如睡眠呼吸暂停)的人。
该研究还跟踪了参与者的每日睡眠时间和首选时间点，以检查是否有人早睡或夜猫子。他们发现高血压患者睡得更久，而肥胖的人往往睡得更晚。规律性是预测人类心脏和代谢疾病风险的唯一方法。
医生说:“也许肥胖扰乱了睡眠模式。或者，正如一些研究表明的那样，睡眠不足可能会干扰身体的新陈代谢，导致体重增加，这是一个恶性循环。我们希望通过更多的研究来了解生物学原理，这样我们就能知道哪是鸡，哪是蛋。”