据国外媒体报道，许多人的“主观年龄”与实际年龄不同。想象一下，如果你没有出生证明，你的年龄取决于你的感觉，你认为你现在多大了？

就像身高或鞋码一样，你在这个世界上度过的时间是一个既定的事实。然而，日常经验告诉我们，每个人对衰老的体验是不一样的。许多人会觉得自己比实际年龄年轻或年长。

这一现象引起了科学家的兴趣。科学家发现“主观年龄”的存在可以解释为什么随着年龄的增长，人们的行为会有所不同。有些人能够变老变强，而另一些人却一天天地死去。美国弗吉尼亚大学的布莱恩·诺斯克指出:“老年人对自己年龄的感觉可能会影响他们主要的日常生活决策。”

随着年龄的增长，主观年龄越低的人患痴呆症的可能性越低，甚至死亡的风险也越低。

“主观年龄”的重要性不仅限于此。许多研究表明，主观年龄甚至可以用来预测各种关键健康状况，包括死亡风险。在某种程度上，你“和你感觉的一样老”。

受这些有趣的研究结果的启发，许多研究者正在寻找影响个体衰老经历的生物、心理和社会因素，并分析这些因素将如何帮助我们延长寿命。

人们对衰老过程的新认识始于几十年前。早在20世纪70年代和80年代，研究就指出人们的感知年龄和实际年龄之间存在差距。在过去的10年里，大量新的研究不断探索这一差距的心理和生理影响。

主观年龄较低的人往往性格更积极，保持年轻活力，有更强的自制力。

其中一项研究关注的是主观年龄对人的性格的影响。如今，人们普遍认为，随着年龄的增长，人们会变得更加成熟和平和，更加内向，更不容易接受新事物。然而，这些变化对于心理年轻的老年人来说并不明显。另一方面，这些特征在主观年龄较大的人群中更为突出。

但是有趣的是，即使是那些心态年轻的人也会随着正常的衰老过程而经历积极的变化，比如变得更加勤奋和认真，不那么神经质等等。因此，随着年龄的增长，他们的知识和经验日益增长，但他们不会失去年轻的活力和热情。这并不意味着一个人的主观年龄是年轻的，这意味着一个人在年轻的时候仍然不成熟。

保持年轻也可以降低抑郁的可能性，增强心理健康。这种心态对健康也有好处，可以降低患痴呆症的风险，降低住院的概率。

如果考虑到人们的主观年龄，医生可以更有效地进行健康干预，降低患者的主观年龄。

蒙彼利埃法国大学的Yannick Stephan分析了三项纵向研究的数据。这些研究跟踪了超过17000名中老年人。大多数人认为他们应该比8岁的小孩大。然而，有些人觉得自己比实际年龄大，这种心态的后果也很严重。认为自己比实际年龄大8-13岁的受试者在研究期间不幸死亡的可能性比其他人高18-25%，并且更容易患疾病。这些数字排除了人口因素的影响，如教育、种族或婚姻状况。

主观年龄对健康的影响有许多可能的解释。也许这是由主观年龄引起的性格变化的直接结果，因为如果你的主观年龄更小，你会更积极地参与各种活动，如旅游，或学习新的爱好等。斯蒂芬指出:“研究发现，主观年龄可以在一定程度上预测受试者的锻炼习惯。”

然而，主观年龄与身心健康之间的关系也是一种双向机制。如果你感到沮丧、健忘和虚弱，你就更有可能感到衰老。这就造成了一个恶性循环，生理和心理因素会导致主观年龄的增加，从而导致健康状况的恶化。这样，人们会觉得自己变老了，变得更加脆弱。

斯蒂芬的分析是关于主观年龄对死亡率影响的最大研究。它的影响之大值得我们密切关注。斯蒂芬说:“主观年龄和死亡率之间的相关性几乎与实际年龄相同，甚至比实际年龄更强。”

换句话说:你的主观年龄可能比出生证明上的日期更能预测你的健康状况。

许多人认为降低主观年龄可以保护自己免受不利于老龄化的负面社会偏见。

作为对这一发现的回应，许多科学家正在寻找可能影响这一复杂过程的社会和精神因素。从什么时候开始我们能感觉到我们的精神和身体发展不再同步了？这种现象的原因是什么？

诺斯克和她的同事、弗吉尼亚大学的妮可·林德纳正在一起研究一个人生活中主观年龄和实际年龄之间差距的变化过程。正如你可能猜到的，大多数儿童和青少年觉得自己比实际年龄大几岁。然而，25岁之后，情况开始改变，人们开始觉得自己比实际年龄年轻。30岁时，大约70%的人会持有这种心态。随着年龄的增长，差距会越来越大。诺斯克和林德纳在论文中说:“主观年龄的老化过程似乎是根据火星时间进行的，地球上的10年只相当于火星上的5.3年。”

林德纳和诺森克也计算了受试者的“预期年龄”。令他们惊讶的是，人们的预期年龄似乎也跟随着火星时间。诺斯克指出:“预期年龄将随着年龄的增长而增长，并且增长速度略低于主观年龄。”人们的预期年龄也将在25岁左右发生逆转:在20岁的人群中，60%的人希望比实际年龄大几岁；但是到了26岁，70%的人想年轻几岁。在这个年龄之后，人们总是戴着一副“玫瑰色眼镜”来怀念年轻几岁的自己。

一些心理学家推测，降低主观年龄实际上是一种自卫行为，可以保护自己免受不利于衰老的负面社会偏见。德国比勒菲尔德大学的安娜·科纳特的一项研究显示了这种心理。

科特的研究基于这样一个事实，即人们的主观年龄可能在不同的情况下发生变化。例如，当你在工作场所时，你对自己年龄的感觉可能与你在社会关系中的感觉不同。因此，科尔纳特要求受试者回答他们在生活的不同领域对自己年龄的感受，无论他们比实际年龄年轻还是年长。

结果显示，在最容易出现刻板印象老化的领域，如工作、健康和经济条件，人们往往报告主观年龄较低。这似乎支持了“降低主观年龄可以避免衰老的负面联系”的理论。例如，即使你实际上已经65岁了，如果你觉得自己只有50岁，你也不会太担心自己在工作中的表现。科尔纳特还发现，主观年龄较低的人往往对未来有更积极的期望。

这种自我保护的心态可以保护我们远离衰老的负面印象，让我们对未来持更加积极的态度。这可以解释为什么降低主观年龄对健康有益。

尽管取得了上述进展，科学家们仍然不理解这些发现的意义。然而，在未来，人们很可能通过干预来降低他们的主观年龄，从而改善他们的健康。在目前为数不多的研究中，有一项邀请了一些老年人参加一系列养生课程。结果表明，如果受试者受到表扬，并说他们的表现比同龄的其他人好，那么受试者的力量训练会取得更大的进步。

此外，由于主观年龄能比实际年龄更好地预测受试者的健康状况，斯蒂芬认为医生应该询问患者的主观年龄，以便找出未来患病风险最高的患者，更有效地制定护理计划。

与此同时，这些发现也让我们稍微改变了视角，观察大脑和身体随时间的变化。无论你多大，你都不妨考虑一下你的身体缺陷是否与你的心态有关。