1月14日，据报道，近年来，环境污染已经成为人们谈论最多的话题。尤其是在寒冷的冬天，烟雾浓度极高，每个人都戴着防雾面具，就像生化危机一样。不要低估面具的效果，因为它可以防止你的大脑因为吸入颗粒物而变得迟钝。最近，科学家证实烟雾会进入人的大脑。这是怎么回事？
最近，2016年7月发表在《美国科学院院刊》上的一篇论文再次吸引了媒体和公众的注意力，并引爆了朋友圈——烟雾会“进入大脑”吗？
所谓“进入大脑”实际上是指本论文的研究团队已经找到了令人信服的证据，证明大脑中大量的磁铁矿纳米粒子来自外部环境，即空气污染，而不是人体本身的机制。根据这篇论文，汽车尾气(尤其是柴油车)、工业生产、厨房明火或使用未密封的炉子都可能是大脑中磁铁矿纳米颗粒的来源。
研究人员检查了居住在墨西哥城(29岁)和英国曼彻斯特(8岁)的37名受试者(3 -92岁)的额叶皮质。结果显示，每克额叶皮层有数百万个磁铁矿纳米颗粒。更重要的是，这些磁性纳米粒子有两种不同的形状，一种是角形的，另一种是圆形的，而圆形粒子占绝大多数，角形粒子的比例是100: 1。图a和b是圆形的磁铁矿纳米颗粒，右图c和d是有角度的磁铁矿纳米颗粒。
形状能解释任何问题吗？没错。粒子的形状是圆形的，这表明粒子在高温下燃烧，人体的温度不足以改变粒子的形状。这就得出结论，这些粒子的来源是外部环境。经过比较，研究人员发现这些粒子与城市空气中燃烧的磁铁矿纳米粒子非常相似。
此外，他们还在大脑中发现了其他含金属颗粒，如铂、钴和镍。铂来自人体内部的可能性非常低，但它可能来自催化转换器，一种汽车排气系统中的外部净化装置。当汽车废气通过催化转化器时，铂被用作控制一氧化碳排放的催化剂之一。结果，在大脑中检测到了铂，增加了磁铁矿纳米粒子来自外部环境的证据。
事实上，大脑中磁铁矿纳米粒子的存在并不新鲜。早在26年前，美国加州理工学院的教授乔·柯尔施维克就发现了大脑中磁铁矿纳米粒子的存在。然而，在那个时候，它并没有引起太多的注意，因为人们认为它可能来自人类的生活活动。《美国科学院杂志》上的研究打破了这种看法。
如果来源是外部环境，这些磁性粒子是如何进入大脑的？论文给出了一个解释，因为这些粒子大多非常小，直径小于200纳米(相当于PM0.2，PM2.5是空气中直径小于或等于2.5微米的粒子，1微米=1000纳米)，它们可以通过嗅觉神经进入，并且因为鼻腔和大脑之间没有血脑屏障，所以粒子可以直接到达大脑。颗粒越小，越容易被吸入。每克额叶皮层含有数百万个磁铁矿纳米粒子，其中大多数是圆形的，这表明这些粒子是在高温下燃烧的，源自外部环境。
这些磁性纳米粒子对大脑有什么影响？该论文的第一作者，英国兰卡斯特大学的芭芭拉·马赫教授透露，这些微粒可能与阿尔茨海默病(也被理解为阿尔茨海默病)有关。
为什么这些发现的磁性纳米粒子与阿尔茨海默病有关？在接受英国《卫报》采访时，马赫解释说，大脑中的磁铁矿是有毒的，因为它是可还原的，可以产生活性氧，细胞氧化损伤是阿尔茨海默氏病的标志。
“一旦纳米粒子通过鼻子直接进入大脑，它们就会扩散到大脑的其他区域，包括海马体和大脑皮层，这两个区域与阿尔茨海默氏病密切相关。”兰卡斯特大学阿尔茨海默病专家大卫·奥尔索普教授说，值得注意的是，嗅觉受损是阿尔茨海默病的先兆。
科学家们还应该对这次发现的磁铁矿颗粒是否与阿尔茨海默病有关保持谨慎。
伦敦大学学院的神经科学家珍妮弗·波科克(Jennifer Pocock)告诉《科学》杂志，该研究提供的证据确实指出了大脑中的磁性纳米粒子来自外部空气污染，但其与阿尔茨海默病的关联需要进一步研究来证实，比如比较来自空气污染地区和空气相对清洁地区的患者，以及分析阿尔茨海默病病理与磁性纳米粒子浓度之间的关系。
马赫也承认，他们的研究结论没有证实这些颗粒和阿尔茨海默病之间的因果关系，“但是考虑到在阿尔茨海默病患者的大脑中发现了高浓度的磁铁矿，这表明磁铁矿对大脑有害。磁铁矿通过嗅球从污染源进入你的额叶皮层，这不是一件好事。”马赫说。
对于普通人来说，保持车内空气流通，远离繁忙的街道，在烹饪时注意空气流通，都可以在一定程度上避免吸入过多的纳米颗粒。