迈阿密大学的研究人员表示，这种常见的珊瑚物种可能已经进化出独特的免疫策略来应对环境变化。这项研究的资深作者、迈阿密大学海洋生物学和生态学助理教授尼基·特里约尔·诺尔斯说:“这种珊瑚长期以来被认为是一种杂草，但它可能是最后一种在气候变化等环境变化中存活下来的珊瑚。”
为了进行这项研究，科学家们分别从两个健康的鹿角盘珊瑚和两个白化鹿角盘珊瑚中提取了DNA，对DNA进行了测序，然后将这一DNA与其他珊瑚物种的DNA进行了比较。
鹿角杯珊瑚有大约30%的基因组，这与其他造礁珊瑚不同。由于气候变化和海洋酸化继续威胁海洋环境，这种适应可能对珊瑚礁的长期生存至关重要。
这篇论文的主要作者罗斯·坎宁现在是舍水族馆的研究员，他说:“研究表明这是一种重要的珊瑚，具有非常复杂和独特的免疫系统，这可能解释了为什么这种珊瑚能在如此多的不同地方生存。”
动物的免疫系统越强，它对环境变化的适应性就越强。结果表明，对于鹿角杯珊瑚等硬珊瑚，先天免疫系统的进化决定了这类珊瑚的优势。像人类一样，珊瑚的免疫系统在维持珊瑚的整体健康和应对环境变化方面发挥着至关重要的作用。
这些新发现表明，一些珊瑚拥有比人们预期更多的免疫基因。特里约尔-诺尔斯教授说:“这项研究帮助我们更好地理解珊瑚如何应对外部压力。这些珊瑚复杂的免疫系统表明，它们比其他珊瑚更能应对环境变化”。