这一临床应用的新发现可能意味着给患者带来巨大痛苦的化疗的结束。

一旦细胞的内部保护机制感觉到它正在变异成癌细胞，它就会自动激活“死亡代码”并自我毁灭。

科学家估计，包含在核糖核酸中的“死亡密码”已经存在了8亿多年，部分原因是为了保护身体免受疾病的侵害。

虽然“死亡代码”有一定的效果，但它们并不总能击败“好战”的肿瘤细胞。药物可以人为地提高它们的功效。

然而，如果它们能够被复制，“死亡代码”将会更加强大，尤其是因为它们将使癌症患者不再遭受化疗。

该论文的主要作者、西北大学芬伯格医学院的教授马库斯·彼得说:“既然我们已经发现了‘死亡密码’，我们就可以在不使用化疗或编辑基因组的情况下触发这一机制。”

他说，“我们可以直接用这些微小的核糖核酸把它们带入细胞，激活‘死亡代码’。我的目标不是开发一种有毒副作用的新药。我想向自然学习，并使用自然设计的机制。”

彼得补充道:“基于我们两项研究的结果，我们现在可以人工设计核糖核酸。它们杀死癌细胞的能力远远超过自然产生的核糖核酸。”

然而，他强调使用这一发现的新疗法可能需要许多年才能应用于临床。

今天，《自然通讯》发表了这篇文章，描述了“死亡密码”的机制以及具有抗癌效果的核糖核酸如何利用“死亡密码”杀死癌细胞。