我们都知道肥胖不是一件好事。据估计，80%的肥胖患者将患有2型糖尿病，心血管疾病的风险将大幅上升。因此，如何控制脂肪的增长成为研究的热点。

在最新一期的《自然》杂志上，一个瑞士研究小组发现了一个有趣的现象:一组脂肪细胞可以控制其他脂肪细胞的生长。这一发现对我们的健康有潜在的应用价值。

▲该研究是在苏黎世联邦理工学院官方网站上专门报道的(照片来源:苏黎世联邦理工学院官方网站截图)

让我们先谈谈脂肪。我们知道脂肪细胞是由“祖细胞”分化而来的。一旦分化，这些脂肪细胞将逐渐停止分裂，并执行脂肪储存功能。不要认为脂肪细胞不会分裂是件好事。相反，许多工作表明这可能对健康有害。

这背后的机制是。在大多数超重患者中，脂肪细胞的数量是有限的。为了储存脂肪，停止分裂的脂肪细胞只会像气球一样膨胀，直到超过极限，将脂肪排到血液中。然而，这些脂肪积聚在肌肉、肝脏和其他部位，影响健康。只有少数病人会出现“异常”并产生新的脂肪细胞。多亏了这些新成员，我们可以限制更多的脂肪。

什么控制新脂肪细胞的产生？在一项研究中，科学家意外地找到了答案——另一组脂肪细胞。

“我们在小鼠的脂肪组织中寻找脂肪祖细胞，但意外地发现了一种以前未知的脂肪细胞。它们有一些有趣的特性。”该研究的交流作者之一克里斯蒂安·沃尔夫鲁姆教授说。

▲本研究的交流作者之一克里斯蒂安·沃尔夫鲁姆教授(照片来源:苏黎世联邦理工学院)

随后的研究表明，这种脂肪细胞可以发挥调节作用，并持续向周围组织传递信号。"我们发现这四种蛋白质的结合可以抑制祖细胞成为新的脂肪细胞。"该研究的主要作者之一，博士生董华说。研究人员也称他们新发现的脂肪细胞为“成脂调节细胞”

有趣的是，如果去除这些调节因子，动物可以产生新的脂肪细胞。在有大量脂肪细胞的肥胖小鼠中，这些调节细胞也更频繁地出现。这些发现引起了许多研究人员和制药公司的兴趣——他们一直在寻找激活祖细胞和产生更多小脂肪细胞的方法。现在，他们看到了成功的希望。

然而，研究人员也指出，这一发现离新的饮食疗法还有很长的路要走。官方新闻报道甚至坦率地承认:“对于那些想减肥的人来说，只有一种方法——不管你消耗多少卡路里，摄入的卡路里都比它低。”