科学家指出，除了享受美味的食物，辣椒还可能有其他重要的作用，如抗癌。
胡椒是许多人品尝美味食物的好调味品。然而，科学家指出，除了美味，辣椒还可能有其他重要作用，如抗癌。一项新的研究表明，辣椒素，一种赋予辣椒辛辣味道的化合物，可能对预防癌症的传播有一定作用。
西弗吉尼亚马歇尔大学的研究人员在实验室观察了辣椒素对三种不同类型癌症的预防和治疗效果。结果表明，辣椒素能阻止癌细胞在第一阶段即“转移”阶段扩散。
对小鼠的实验表明，服用辣椒素的小鼠比不服用辣椒素的小鼠肺部肿瘤病变更小。进一步的实验表明辣椒素可以延缓癌细胞转移的发生，其原理是它会阻碍对癌细胞转移过程至关重要的蛋白质“Src”的合成。最近在佛罗里达州奥兰多举行的美国病理研究协会会议上报道了相关研究。
该研究论文的主要作者、马歇尔大学的杰米·弗里德曼博士说:“肺癌和其他癌症通常很容易转移到其他部位，如大脑、肝脏或骨骼，这使得治疗很困难。”他说:“我们的研究表明，辣椒中的这种化合物可以作为一种新的诊断和治疗方法来治疗肺癌患者的转移。”
弗里德曼说:“有一天，我们希望辣椒素能与其他化疗方法结合起来治疗各种肺癌。”然而，他也表示，辣椒素的临床应用还需要克服一些不太令人愉快的副作用，包括胃肠刺激、胃痉挛和灼热感。
仅在英国，每年就有46400例新的肺癌病例，每年约有35500人死亡，因此成为癌症的最大杀手。在美国，每年约有230，000例肺癌被诊断，每年约有140，000名美国人死于肺癌。相比之下，中国是一个人口众多的国家，也是一个吸烟严重的灾区，每年新增约80万例肺癌病例，死亡人数超过70万。
大多数肺癌患者在疾病的早期没有任何症状，当发现许多人患病时，这导致癌细胞增殖和难以治疗。值得指出的是，大多数肺癌患者都是吸烟者或曾经吸烟。肺癌是一种恶性肿瘤，容易扩散，所以死亡率很高。平均来说，只有十分之一的患者能够存活5年以上。
这不是科学家第一次发现辣椒素有抗癌作用。至于其原理，科学家指出辣椒素能刺激细胞受体TRPV1，其功能与癌细胞生长和营养供应密切相关。当越来越多的癌细胞因缺乏营养而死亡时，肿瘤的生长会受到一定程度的抑制。
其他实验也表明，多种辣椒素化合物能有效杀死癌细胞。他们攻击癌细胞提供营养的“物流工厂”:细胞的线粒体。当然，科学家也特别指出，如果你不幸得了癌症，你不能仅仅指望吃几颗红辣椒就能康复。