据国外媒体SlashGear报道，美国国家航空航天局正准备以前所未有的细节研究一个迷人的“水母”星系:其詹姆斯·韦伯太空望远镜旨在解开ESO 137-001星系是如何以及为什么形成的秘密。这个遥远的星系一直是美国宇航局研究的主题，因为天文学家希望探索恒星的起源。

ESO 137-001位于银铃3627星系团中，这是一个与银河系大小相当的棒状螺旋星系。ESO 137-001于2005年首次被发现，距离地球约2.2亿光年。ESO 137-001中的两个X射线发射区表明了新恒星的诞生。

美国宇航局将哈勃太空望远镜的可见光图像与钱德拉X射线天文台的X射线光结合在一起。这显示了银河系尾部的热气体以每小时超过400万英里的速度向银铃3627中心移动。这条尾巴被认为大约有26万光年长。

这个过程本身并不罕见。科学家称之为“冲击压力剥离”。星系团之间的高温气体会阻挡气体和尘埃通过星系。由于恒星需要形成气体，如果移除太多气体，星系的寿命会缩短。ESO 137-001如此吸引人的原因是，尽管它的尾巴是细长的，但恒星仍在形成。美国宇航局指出，剥离过程应该加热气体，以防止它产生恒星，但事实证明并非如此。

“我们认为很难分离形成恒星的分子云，因为它应该通过重力与星系紧密结合，”亚利桑那大学的合作研究员史黛西·阿尔伯茨将使用詹姆斯·韦伯太空望远镜的数据来进一步研究星系。“这意味着要么我们错了，要么气体被剥离并加热，但随后必须再次冷却以冷凝并形成恒星。”

詹姆斯·韦伯太空望远镜将聚焦在尾部的不同点，从最近的星系到它的尾部。在这个过程中，阿尔伯茨和他的团队想要跟踪剥离材料随时间的变化。具体而言，将使用中红外仪器(MIRI)。MIRI对氢、硫和氧分子的排放特别敏感。同时，MIRI将探测到“更复杂的烟灰色分子”，美国宇航局称之为多环芳烃或多环芳烃。它们通常在恒星形成点被发现。简而言之，詹姆斯·韦伯太空望远镜的MIRI预计将提供比以前的红外观测多50倍的空间细节和20倍的光谱细节。

结合现有的测量结果，希望新的数据将有助于更好地理解ESO 137-001尾部的恒星形成。这也有助于理解快速运动的星系最终会发生什么，比如撞击压力会以多快的速度消失。

当然，为了实现这一点，詹姆斯·韦伯太空望远镜必须实际发射。该望远镜预计将于2021年发射。该项目是美国航天局、欧洲航天局(欧空局)和加拿大航天局共同努力的结果。