一个名为清除碎片的空间碎片清除卫星项目通过了关键测试。这颗卫星成功地用类似鱼叉的设备刺穿了太空中的模拟碎片。据报道，该项目旨在清理目前围绕地球运行的数十万块空间碎片。测试照片显示，名为“移除碎片”的欧洲卫星向卫星短吊杆上的铝板试射了一支铁笔大小的带刺钛矛。

如何清理太空垃圾？卫星测试矛太空碎片

这种类似鱼叉的装置是从一颗冰箱大小的卫星上以每小时44英里的速度发射的，用一根绳子穿过铝板。

“到目前为止，我们真的很高兴，”英国萨里航天中心主任、1500万美元项目首席研究员古列尔莫·阿格列蒂说。“目标由与卫星相同的材料制成，因此它可以代表整个系统的工作原理。”

在清理空间碎片的实际任务中，卫星将使用一个大得多的空间鱼叉来捕获碎片，然后将其拖到大气中烧掉。阿格里把这次演习比作敢死队的任务。

据统计，太空中到处都是空间碎片，从废弃的火箭零件和卫星到散落的螺母和螺栓。美国国防部目前正在追踪积累在地球轨道上的50多万块人造碎片。所有这些太空垃圾对经过的宇宙飞船构成越来越严重的碰撞威胁，例如国际空间站和价值数十亿美元的卫星。

德国航空航天中心的空间碎片专家曼纽尔·梅茨说:“从统计数据来看，每五到九年就会发生一次灾难性的碰撞，一大块完好无损的空间碎片往往会被撞成几千块。”。"这些新的碎片本身可能会产生新的碰撞，从而产生级联效应."这一现象正是2013年电影《地心引力》所描述的潜在灾难性现象。

Agelii认为，首先集中清除最大的空间碎片是有意义的，因为它们通常更具威胁性。整个项目的想法是每年发射一系列垃圾清除卫星来捕获和清除一些碎片。

如果正在进行的空间碎片清除试验任务成功完成，Agelii希望航空航天公司愿意为空间碎片清除任务提供资金。“这是概念的证明，”他说。"如果它成功了，我们希望我们的工业伙伴将把它推向商业领域."

这次演示是清除碎片卫星进行的一系列空间碎片收集设备测试中的第二次。清除碎片卫星是由大学和航空公司组成的联盟建造的，主要由欧盟资助。

去年9月，卫星成功地用弹簧加载的网捕捉到了一个模拟碎片。今年3月，该卫星将在一块空间碎片上安装一个充气“牵引帆”。科学家预测，“牵引帆”将与卫星高度的少量空气分子相互作用，减缓碎片的速度，导致其落入大气层并燃烧。

此外，已经提出了各种可能的装置来捕获和消除空间碎片，包括自推进绳索和机械臂。Agelii说，选择鱼叉、渔网和牵引帆来清除空间碎片，因为它们更经济。

奥斯汀德克萨斯大学的空间科学家和空间碎片研究专家森巴·贾说，最好有一种以上的方法来清除所有堆积的垃圾。“主动清除空间碎片需要许多不同的方法和技术，”他在周二的一封电子邮件中说。“我认为我们需要一个所谓的‘工具包’，可以根据实际情况应用各种方法。”