撒哈拉沙漠附近岛屿上的灰尘隐藏了它诞生的秘密。来源:pixabay

作者|卢卡斯·乔尔

翻译|赵桓

撒哈拉沙漠是世界上最大、最具传奇色彩的亚热带沙漠，但人们对此知之甚少。即使在估计其形成时间时，意见也大相径庭。今天，地质学家研究加那利群岛上的沙子和灰尘(来自撒哈拉沙漠，随风飘动)几乎可以得出这个问题的最终结论:根据他们的报告，撒哈拉沙漠有近500万年的历史。

撒哈拉沙漠形成时间无法确定的原因之一是不同的研究者使用了不同的估算方法。这些估算方法包括研究大西洋海底沉积物中发现的沙漠尘埃、分析砂岩特征、模拟古气候等。为了解决这个问题，美国地质调查局的地貌学专家丹尼尔·慕斯和他的同事们对西班牙的富埃特文图拉岛和大加那利群岛的沉积物进行了研究，他们在那里发现了撒哈拉沙漠的沙子和灰尘。灰尘出现在非常古老的地层中。研究人员根据同一地层中的化石估计了该地层的年龄。对海洋沉积物的研究也产生了同样的年代信息。今年9月，莫斯作为第一作者，在《古地理学》(古地理学，古地理学，古生态学)杂志上发表了相关研究。

“这项研究非常好，”钟石·张说，他是挪威卑尔根大学的气候模型专家，没有参与这项研究。他补充说，在岛上发现的尘埃可以与海洋记录相比较，从而有助于建立一个跨越数百万年的模型。

撒哈拉沙漠是世界上最大的灰尘来源之一，在到达非洲西海岸的加那利群岛后，它不会结束他们的流浪之旅。莫斯指出，灰尘将继续在空气中传播，并传播到加勒比海、亚马逊雨林和其他地方。他说，新的研究将有助于揭示来自非洲的沙漠尘埃将如何跨越山脉和海洋，持续滋养南美洲的生物多样性达数百万年之久。