一项新的研究表明，极端的全球变暖将使海洋动物无法呼吸，并导致地球历史上最大的灭绝事件。二叠纪-三叠纪灭绝2.52亿年前，消灭了96%的海洋物种和70%的陆生脊椎动物。科学家们将这种所谓的“大死亡”与西伯利亚的一系列大规模火山爆发联系起来，认为火山爆发产生的温室气体导致了全球变暖，从而导致了食物链的崩溃。然而，究竟是什么让当时的海洋如此不适合生命，仍然是一个未解之谜。
如果对现代世界失控的气候变化的预测成真，地球很可能再次面临类似的命运。发表在《科学》杂志上的这项新研究指出，随着气温的飙升和水温的上升，大多数海洋生物将无法获得足够的氧气来生存。
科学家们说，从二叠纪-三叠纪灭绝事件中吸取的教训对今天的全球变暖趋势有很大影响。如果温室气体排放继续不受控制，到2100年，二叠纪末期海洋变暖可能达到20%的水平。到2300年，在“大死亡”的极端时期，可能达到35%到50%的水平。
在西伯利亚火山爆发导致地球大气层充满温室气体之前，地球海洋的温度和含氧量与今天的海洋相似。在一系列的计算机模拟中，科学家提高了温室气体的浓度，以适应大规模灭绝期间的环境，并发现海洋表面温度上升了约10摄氏度。在这个模型中，温室气体浓度的上升导致了海洋的剧烈变化，最终导致海洋中大约80%的氧气流失，大约一半的海床流失，深海的大部分区域完全失去了维持生命的氧气。
研究人员研究了61种现代海洋物种的公共数据，包括甲壳类动物、鱼类、贝类、珊瑚和鲨鱼，以了解它们对这种环境的耐受性。分析结果被整合到模型中以形成“灭绝图”。
模拟结果表明，受影响最大的物种是那些远离热带地区、对氧气流失最敏感的物种。来自化石记录的数据证实了类似的灭绝模式发生在二叠纪-三叠纪大灭绝期间。适应了温暖低氧环境的热带物种更有可能在别处找到新的家园，但对于那些适应了寒冷富氧环境的物种来说，却没有这样的逃生途径。在二叠纪末期，科学家们还没有确定缺氧、高温胁迫、高酸度或有毒化学物质是否导致海洋生物灭绝。
什么是“大死亡”？
大约2.48亿年前，二叠纪结束，三叠纪开始。这两个地质时期的分界线是二叠纪-三叠纪大规模灭绝事件，也被称为“大死亡”这次灭绝事件是地质时代五次大规模灭绝中最大的一次。灭绝事件发生后，陆地和海洋生态系统花了数百万年才完全恢复，比其他大规模灭绝花费的时间更长。
这一灾难性事件几乎摧毁了地球上所有的生命。科学家认为，大约95%的海洋生物在这次灭绝中灭绝了，而陆地上存活下来的生物不到三分之一。总的来说，当时大约90%的生命已经灭绝，而今天地球上的所有生命都是当时大约10%的动物、植物和微生物物种的后代，幸运的是，这些物种在二叠纪-三叠纪大规模灭绝中幸存下来。
此前，研究人员认为一场巨大的火山爆发将地球笼罩在厚厚的灰尘中，阻挡了太阳光线到达地球表面。新的发现表明，持续了近100万年的大规模火山爆发向大气中释放了大量致命的化学物质，导致地球臭氧层遭到破坏，失去了唯一能够抵御太阳致命紫外线的保护层。这种高能辐射形式将对生物体造成严重损害，并导致灭绝物种数量急剧上升。然而，科学界仍在争论二叠纪-三叠纪灭绝事件的过程和原因。