自古英雄出少年，项羽绝对是当时最年轻有为的少年了。年仅25岁便灭掉了秦军的主力，后来将秦国灭国，也正是因为有了这些功绩，项羽最后才能成为抗秦阵营的首领。不过当时刘邦跟项羽也属于同一阵营的人，为什么刘邦始终没能达到如此成就呢?主要还是因为项羽的身份和他自身的能力优势太大，刘邦只能厚积薄发，等待一个属于自己最好的时机。不过项羽的巅峰来得快去的也快，最后被逼无奈乌江自刎，年仅30。
(一)自古英雄出少年
项羽(公元前232一前202)，名籍，字羽，常被称作项羽。项燕的孙子，楚国的贵族。楚国灭亡之后，项氏家族惨遭屠杀。他和弟弟项庄随叔父项梁流亡到吴县(今江苏苏州)，以躲避仇人。
项羽，力能扛鼎，气压万夫。“霸王”一词专指项羽。
秦二世元年(公元前209)，陈胜吴广在大泽乡振臂一呼，揭竿而起。秦朝统治风雨飘摇。项羽随叔父项梁在吴中刺杀太守殷通，举兵响应。此次项羽独自斩杀殷通卫兵近百人，就这样，二十四岁的项羽带领八千吴中(今苏州)男儿，反秦起义，从此登上了历史舞台。
(二)巨鹿之战前，项羽杀了上将军宋义
依照楚怀王的部署，在刘邦向西进军横扫关中的同时，项羽等人则率领楚军主力向河北挺进，对抗章邯率领的秦军主力。就在这时发生了历史上著名的以少胜多的巨鹿之战。
秦二世二年(公元前208)，秦军主将章邯镇压了陈胜吴广起义，击杀了项梁。并以二十万秦军配合秦将王离夹击赵地，赵王歇和张耳带领赵地的反秦义军且战且退，在巨鹿(今河北平乡西南)被王离军围困。赵王歇向楚怀王求援。楚怀王接到求救信，便安排宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，一齐率援军北上，为赵国解围。
到达战场附近，宋义命令安营扎寨，原地休息，四十多天一直不提出兵援赵，宋义还在将军帐中日日饮酒作乐。
项羽去找宋义谈出兵救赵，但是宋义只想坐收渔翁之利。宋义还下命令，(军中将士不管是谁，只要不听命令的一律斩首)。这道命令其实是针对项羽的。
当时入冬天气寒冷，又下起了大雨，将士无以御寒，加之军中粮食用尽，将士们靠吃野菜度日。军心浮动，怨声载道。而宋义依然每天饮酒作乐。项羽气愤至极，闯入宋义帐中杀了宋义。并将其首级示众。将士一看，宋义死了，都高声欢呼，推举项羽为上将军。
(三)巨鹿之战，项羽脱颖而出
秦二世三年(公元前207)十二月，项羽做了援赵大军的主帅，率领楚军到了巨鹿县南的漳水，并先派两万兵援救巨鹿，初战告捷。项羽又亲自率领主力渡过漳水。下令全军破釜沉舟，每人只携带三天食物，誓与秦军决一死战。楚军将士以一当十，杀声震天，使秦军惊恐万状，秦军大败。
当时，齐、燕、魏等各路救赵军队由于惧秦，都按兵不动，静观其变。看到楚军大破秦军时，纷纷冲出营垒助战，最后俘获了秦军统帅王离，杀了其副将，巨鹿之困，起义军取得了决定性的胜利。而项羽以六万破二十万，令无数后人对其充满了好奇与敬仰。
此后，项羽威名远扬，成了各路反秦义军的实际首领，统帅各路诸侯。当年，项羽年仅二十六岁。