2008年，新一轮解放思想热潮自上而下地在汕头市掀起，目的无疑是要更好地建设汕头。改革开放以来，汕头有了很大变化。因此，解放思想，就要从对汕头这个城市的自身变化开始。
过去，人们习惯于从自身的角度来认识汕头，于是总结出“海、侨、特、新”的特点。其实，如果从外部的角度看，这些都算不上是汕头的“特”点。道理不言自明。即如汕头市的旅游口号“海滨邹鲁，美食之乡”，历史上称为“海滨邹鲁”的地方不下七八处，揭阳、潮州不说，光福建就有莆田、泉州、东山等地。“美食之乡”更是遍地皆是，祖国大地，无论是名城巨埠，还是乡间小镇，无不说自己是“美食之乡”。至于汕头市的口号“海纳百川，自强不息”，更是放诸四海而皆准。
寻找汕头的“唯一”特点，就必须站在世界的角度，从地球村的整体出发，从市场经济的大环境出发，从人类文化方式的对比出发。这样总结出来的特点，才能真正指导我们的工作，而不是只图口号的响亮、好听。
按照这个思路，近年来我提出的一系列对汕头特点的探索，可供思索的参考。
一、汕头是世界上北回归线与大陆海岸线相交的最大城市。
这不仅是对汕头地理位置的定位，其中蕴涵着它的优势特点：南北看，地处北回归线上，气候最好，物产最丰；东西比，地处海滨，占有对外交通与贸易的优势。具有同等条件的是阿曼首都马斯特克和孟加拉的达卡，都没有汕头大。台湾的嘉义则不在“大陆海岸线”上。
二、汕头是世界大城市中心唯一以大面积自然生态为中心的。
汕头市中心的牛田洋、礐石山、内海总共面积达80平方公里。汕头市就是围绕这片自然绿
化地发展的，其中包括可贵的滨海湿地。要改变以海北中心区为汕头的老概念。
三、汕头是中国唯一既有内海又有外海的大城市。
四、汕头是中国唯一按市场需要而建立的城市。
中国的城市都是从农业社会脱胎而出的，有两种类型，一种是按政治需要规划的，如北京、西安、长春等；一种是根据山川形势自然发展的，如上海沿黄浦江，天津沿海河，重庆、武汉、南京沿长江，杭州沿之江，等等。唯有汕头是“无”中生有的，它是根据“天津条约”的规定，在内海两侧开始建设城市的雏形。其根本区别是：农业社会的城市以私人空间为主，私家祠堂、私家住宅、私家园林，至还有私家道路。汕头早期建筑则以市场需要的公共空间为主，市场、码头、海关、领事馆、电报局、教堂、税务所、小公园、大同医院、自来水公司、中山公园，没有一处是传统的潮汕民居下山虎、四点金、驷马拖车。因此，革命导师恩格斯才说：汕头这个唯一有一点商业意义的……口岸。
五、汕头具有中国最典型的大陆文化与海洋文化相结合的文化形态。
这些特点，有些是过去一直有的，我们重视不够，有些是新近出现的，要扩大宣传，充分利用。如何利用，则是另外的大文章了。