6、神秘的鳄鱼

第二天，太阳还没有出来，我们就起床了。早餐很简单，吃了一些东西就上了独木舟，向北继续前进。

“斯大兵，这种地方，一到中午就热得要命，所以，早上出发比较好。等到中午最热的时候，我们就靠岸，凉快一会儿。已经退潮了，我说这桨怎么越划越沉重了呢。”

“医生，我们什么时候能和‘先头部队’会师呢？”

“我也不清楚，尼格尔河离神秘湖远着呢。”

“我们为什么不先去尼格尔河呢？”我问。

“我想多争取一点时间，我太想知道老海龟怎么样了。”

走过弯弯曲曲的小河后，就看到了一条很直的河床。这一带的水很浅，还不时出现一些小河洲。上游的地方，我听到了哗哗的流水声，那是一条瀑布。瀑布的上方，有一层层的红玫瑰，从远处看，漂亮极了。

“这儿估计会有几条鳄鱼。”医生说，“它们很懒，喜欢在岸边晒太阳，也许它们有‘先头部队’的消息。”

温度越来越高，我和医生已经热得大汗淋漓了。“斯大兵，我们在岸边停下，找一个凉快些的地方休息。我们就坐在船上，注意看那片浅水滩就可以了。”

一个小时过去了，浅水滩上一点动静也没有。

贝几说：“医生，上次我和不值钱来这儿时，确实有很多鳄鱼。它们一动不动地趴在那里，我当时还以为是大木头。”

杜里特说：“嘎卜，你去附近看看，还有没有其他的路可走。”

我们得先卸下行李，绕过瀑布。嘎卜之前来过这个地方，没费多大工夫就找到了陆路。可是岸上的枝条太浓密，我们根本上不去，我很想知道嘎卜自己是怎么上去的，还找到了一条小路。我们把独木舟拴在一棵粗壮的椰子树上，搬下了行李。我、医生还有吉扑，分别拿着自己的行李包上了路。

在这条小河的上游，我们看到一条条通向远方的小路，一看便知这个地方常常有人经过。地面很结实，估计是当地人扛着重重的行李路过，才踩成这样的。我和医生把独木舟翻过来，扛在肩上，我还是第一次扛这么重的东西。最后，费了很大的力气才把船弄到瀑布上游。

“斯大兵，天气太热了，咱们先去洗个澡，再吃点东西，支好吊床，好好歇歇。”医生汗流浃背，边擦汗边说。

“太好了！”我高兴地说，“只是没想到会这么热！”

我们脱掉衣服，跳到水里开始游泳，吉扑和嘎卜也开心地陪我们一起游（拱卜害怕鳄鱼会冒出来，不敢下水）。虽然已经离瀑布很远了，但医生还是只允许我们在岸边游泳，怕瀑布把我们吸进去。

“你们说，这些鳄鱼都跑到哪里去了呢？”他说，“这水挺爽的！”

“是呀，真的很舒服！”我边游边说，“要是直接能游到神秘湖才好呢！”

“是呀，”医生笑了起来，“我就是弄不明白了，这儿怎么一条鳄鱼也没有呢？”

“我希望，”嘎卜游在医生身边，就像一个玩具鸭子，“我在开心游泳的时候，不要听到鳄鱼这两个字。我一想到这个畜生的大嘴巴，就害怕得羽毛都竖起来了。”

“呵呵……嘎卜，别怕。”医生笑着说，“你会先看到它的。”

果然如医生所说，过了第一段急滩，后面的水路就好走多了。我们一路上看到了瀑布和沙洲，每一处都停下小船，仔细查看，但始终没有发现鳄鱼的影子。最后，我们在岸边发现了鳄鱼的脚印。

我们找出地图，图上有凡地坡河、尼格尔河等。从图上可以看出，这两条河是从非洲北部开始形成了分流，在离开大海300英里之前，是同一方向、同一距离，但在300英里之后，尼格尔河转了一个弯子，此地就叫做“大南弯子”。

“斯大兵，”医生拿着铅笔指了指地图上的一个小点，“我们可以在这个地方抄近路。此地是两条河的交界处，这个地方分布着两个小部落，地图上没有标。”

“您是说，‘先头部队’会从这个地方，从尼格尔河直接到达凡地坡河，再与我们会师？”我问。

“我倒是没有想‘先头部队’会走哪一条路。我在想别的事情，今天是不是礼拜三？”他掏出信封和铅笔，计算了起来，“我们每天30英里……”他自言自语道，“啊，这就对了！”他兴奋地说，“我们本应昨天就到大南弯子了。吐，斯大兵，你们两个帮我检查一下，我有没有算错。”

我接过信封，只算到一半，吐就说：“嗯，对，就是这样。”

“可是……”医生皱着眉头说，“为什么到现在我们还没有到大南弯子呢？在大南弯子附近，一定有路！这是两条河的通道，当地的居民肯定也在用这条路，而且已经用了几百年了。这儿的树林太茂密了，我们没有注意到。贝几呢，它去哪儿了？”

贝几来了，它说：“我和不值钱当时一心想找神秘湖，压根就没注意到这儿有没有小路。不过，这会儿可以让我和嘎卜去探探路呀。你们走了一天了，也够累的了。如果去大南弯子要花费一天的时间，我们两个就回来告诉你，免得你们扛着独木舟来回走了。”

贝几和嘎卜去探路了，我去支吊床。

“斯大兵，”医生边整理行李边说，“我之前来过神秘湖，如果那个时候就把这些地方记下来，现在就不会这么为难了。一个好的旅行家，应该记住走过的每一处地方。这样，才好走回头路呀！其实，我很幸运，第一次来神秘湖时，就有一个很不错的向导。”

“您说得是不是大水蛇呀？不值钱跟我提起过它。”我问。

“我说的就是它，它很能干。”医生说。

“它的确很能干。”吉扑补充道，“医生，您还记得吗？我们上一次来神秘湖时，船陷到了泥土里，您怎么拉都不管用。大水蛇用尾巴把船绕了一圈，稍微一用力，船就上岸了，轻得就像一根羽毛。”

医生看着吉扑，笑了笑说：“无论是河流还是沼泽，大水蛇都这么熟悉，我也就不用费尽脑汁去记忆了。我当时所有的心思都用到了鸟、动物和植物身上。这个地方既神秘又刺激，这就是人们把它称做神秘湖的原因了。它们都说，这儿的沼泽水是大洪水后的水，也就是从大洪水之后，这片沼泽地就没有干过。斯大兵，你也看到了，凡地坡河的发源地就是神秘湖，地图上没有标出。这一大片地都是湿润的沼泽地，也许就是因为这样泥巴脸儿才叫它‘丛林泥嘎’湖的吧。这是我见过的最奇异的地方。记得有一次……”

我的眼皮已经打架了，困得不知道东西南北了，医生讲的故事我也听不进去了，估计是这几天划桨、扛独木舟走路太累了……我迷迷糊糊地进入了梦乡。我看到自己在海岸上，脚上被一条大水蛇缠着，它要我把我拉下水去，我用力摆脱，却怎么也甩不开它。不会一儿，一条鳄鱼张开了大嘴巴，拉着我的胳膊……我吓得一个激灵就醒了，看到小白鼠正在我上面的树枝上，看着我嘻嘻地笑着。医生拍着我的肩膀说：“斯大兵，我叫了你半天了，你终于醒了！贝几、嘎卜和小白鼠回来了，还有‘先头部队’，快起来吧，它们有好消息告诉我们。”