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相识过，但有一件事我可以肯定知道。我已亲近你超过四十十五年了。我曾听你说法，观察你生活的方式。我知道你是常住觉察之中。你是你自己六根的主人。你从没有显示贪欲、瞋罣、昏沉、不宁和怀疑正法等五种障碍。当然在过去、现在和将来，都会有一些证得一点智慧的大导师，但我相信没有任何人可以超越你的智慧。”
雨季安居即将结束之际，憍萨罗和摩揭陀展开战争和消息突然传来。阿阇世毗提醯子王亲自带领的军队，已经越过了恒河，进入了憍萨罗的施法区伽尸。他与属下将军的统领的部队，阵容非常强大，包括了大象、马匹、战车、军备武器和士兵。因为事出突然，波斯匿王未及通知佛陀，便要出发前往伽尸。于是，他吩咐祗陀太子代他向佛陀解释。
佛陀连续两年都在祗园精舍安居，其余的时间也是在这一带说教正法。他只从来自摩揭陀比丘的口中，才知道一些关于那儿的消息。这些比丘说，自佛陀离开之后，提婆达多尊者已再没有被阿阇世王重用。那时仍然追随他的百多名比丘，已经有八十人重回竹林。提婆达多已日渐被人孤立。他最近更患病，因而不能离开伽耶山。自从那战役之后，阿阇世王没有探望过提婆达多一次。但他也没有到过竹林。他只有与其他教派的领袖保持联络。不过，僧团在那里的弘法活动却没有被阻碍。摩揭陀的僧俗的二众，都很渴望佛陀回去。佛陀不在，灵鹫山和竹林都变得非常冷清。戌博迦也等着佛陀回去。
这场战役历时六个月。舍卫城的人民都为胜利而欢腾，大事庆祝。解散了军队之后，波斯匿王便前往祗园精舍探望佛陀。他告诉佛陀今次的战役牺牲惨重，但憍萨罗是在阿阇世王的侵略下，出于自卫而战的。他又相信阿阇世今次的行动，是受了诡言影响所致。
不到多久，阿阇世王便释放，并被送回摩揭陀。波斯匿王欲以爱心来化解仇恨，自愿把女儿跋吉罗公主许西给阿阇世王。这样，阿阇世王便是他的甥生兼女媚了。波斯匿王又答应将波罗奈斯国附近那地域再送给阿阇世王作为女儿结婚的礼物。今次，波斯匿王真是尽了全力依照佛陀的建议去做。
佛陀大笑起来。“阿难陀，你活得长久的话，也会变老。幸好我的眼睛耳朵都仍很灵。阿难陀，你有惦念灵鹫山和竹林的树木吗？你想再爬上灵鹫山看日落吗？”
在安居剩下来的日子里，大王里每隔一天便前来参加法会和研讨法理。有时，他就只是在佛陀旁边静坐着。安居终结之后，佛陀又再上路。大王也友好们出外游历了。
戌博迦这才答道：“我只可以告诉你，乔达摩导师才是唯心一可以帮助你的人。你去请示他吧。”
佛陀说：“陛下，一个比丘只拥有三衣一钵。他从不会怕被贼劫，也绝不需要防夜盗。他可以随意的睡在树下，了无忧虑。从恐惧释放出来的自由，是一种最大的快乐。这又是另一种修行所致的现受之果。”
大王向佛陀吐露他在心内埋藏已久的一大悔疚。七年前的一次政变暴乱中，他误以当时的军部统领槃度罗将军为主谋，把他判决处死。几年后，他才发觉将军是冤枉的。之后，大王便非常内疚。他尽力替将军的名声还回清白，更给他的遗孤丰足的赔偿。他又委任他的侄儿，伽罗耶纳将军，成为新一任的军事统领。
戌博迦说：“佛陀和他的比丘，此刻都全在里面。”
佛陀请大王在他身旁坐下。舍利弗和阿难陀则站在佛陀后面。很出奇地，大王突然再站起来，然后跪在佛陀的脚下，吻他的双脚。大王更连续说了几遍：“世尊，我是憍萨罗国的波斯匿王。我恭敬的向你参拜。”
须跋特罗跪在佛陀前面。他已久仰佛的教化，只是从来都未有机会与佛陀会面。他鞠躬说道：“世尊，我曾听闻过很多精神导师的大名，如富兰那迦叶、珊阇耶毗罗胝子、阿耆多翅舍饮婆罗、末伽利拘舍梨、迦罗鸠驮迦旃延和尼乾陀苦提子，我想请问，依你的看法，他们其中有没有已证得真正觉悟的？”
“世尊，在他们的国内，全没有这些暴行罪恶。”
佛陀继续：“陛下，一个比丘过的生活非常简单。虽然他每天只吃一餐，但他钵里的食物，却是来自千百个不同的家庭。他不会追逐利。他只用自己真正需要的东西，别无他求。住在此种无拘无束的自在之中，便是此刻可以享受之果。”
大王说：“太奇妙了，世尊！请你继续。”
“阿难陀，如果世世代代的人都研习解脱之道，这个世界就会继续有菩萨出现了。阿难陀，对佛、法、僧的信念，就是对未来僧团的信念。将来，一定会有像舍利弗、目犍连、富楼那、阿那律、耶输陀罗和给孤独长者的菩萨出现的。阿难陀，你不用为舍利弗师兄之死而悲哀。”
佛陀再次点头应允。
佛陀与阿阇世王的会面，对所有在场的人都有利益。大王精神上折磨大为好转。那夜，他梦见父亲对着他微笑，使他感到以往所造的创伤，都得以复原。大王的心性，已全然改变过来，这为他的国民带来了无限的喜悦。
自此之后，大王常私自往访佛陀。他再没有骑象前来，更不需要有侍卫同行。他就知他的父亲昔日一般，爬着盘旋山坡的精雕石级而上山。在这些会谈之中，阿阇世王向佛陀剖白自己的内心世界，更当着佛陀面前忏悔他过往的罪行。佛陀就视他如自己的儿子一般，提醒大王要亲近贤良之士。
佛陀着这比丘唤来阿难陀。佛陀安慰阿难陀说：“阿难陀，你不要伤心。‘如来’时常都提醒你有关一切法的无常性。有生，便有死；有起，便有灭；有聚，便有散。怎可能会有生而无死？有起无而无灭？有聚而无散？阿难陀，你多年来都全心全意地照顾我，竭尽全力地帮忙我，我对你十分感激。阿难陀，你有很大的功德。但你是仍可更进一步的。只要你多一点用功，便可以跨越生死。你是可以证得自由解脱而超越所有烦恼的。我知道你是做得到的，而这将会是令我最快慰的事。”
“世尊，我对你这位大觉者有十足的信心。我也对正法和僧伽同样地有信心。我曾认识很多的婆罗门和别教的行者。我曾看着他们修行十年、二十年、三十年、甚至四十年之久，而到最后他们也终于放弃了修行，重新堕入沉迷欲乐的生活中。但在你的比丘之中，我就没有见过同样的情形。”
“世尊，我所到之处，都只见那些修道者满脸忧郁与沧桑。但你的比丘望上去则轻松愉悦，平和自在。世尊，我所见证的，都使我对你和你的教理很有信心。”
“世尊，我是出自武士阶级的国王。我有权将任何人下狱或处死。但我与群臣商议时，仍经常受到骚扰。而你的僧团，就是有千个比丘聚在一起，也没有半点的声响打断你的讲话。世尊，这实在难得。你并不需要用权位武力来迫使人们对你尊敬。世尊，这也是我对你充满信心的原因之一。”
一个月后，佛陀回到灵鹫山，抵步后不久，他便接获两宗坏消息。波斯匿王已在一些动荡的情况下辞世。目犍连尊者在竹林外，被一些凶悍的苦行才杀害而死。
但佛陀说：“阿难陀，我太口渴了。请你替我现在就拿点水来。”
一天早上，舍利弗尊者的侍从，周那沙弥，到来找阿难陀，给他报告舍利弗尊者在纳罗入灭的死讯。他又把舍利弗的衣钵和骨灰交给阿难陀。跟着，周那便掩面痛苦起来。阿难陀尊者也低声啜泣。周那说，舍利弗回到纳罗之后，便一直照顾他的母亲，直至她去世。给她火葬后，舍利弗便如集他的乡亲，给他们说教正法。他又给他们授三皈依及指导他们怎样修行。接着，他自己便跏趺莲坐入灭了。这之前，他已吩咐周那把他的衣钵和骨灰带回来给佛陀。他又嘱周请准留在佛陀身边侍候。舍利弗尊者更告诉周那，他是刻意先佛陀而入灭的。
78.二千僧袍
在那提伽，佛陀想起在这一带地方去世的好一些弟子。他想起他的妹妹孙达梨难陀比丘尼、婆罗诃和那提伽比丘、在家弟子伽苦陀、跋陀和须跋特罗，以及多年前给他乳汁的善生。就在这一带，已经有五十位比丘证得‘入流’、‘一返’和‘不还’的果位。难陀比丘尼证‘一返’之果。婆罗诃和那提伽两位比丘，则证得阿罗汉果位。
当佛陀知道提婆达多前来求见，便立刻回到自己的房子去接待他。提婆达多尊者弱得坐不起来。就是说话也是有气无力。他望着佛陀，很吃力的把双掌合上，才慢吞吞的说：“我皈依佛陀。”
“世尊，我宫中有两个很好的马夫，名叫伊师提婆和富兰那。虽然他们都受我俸禄，但他们对我的尊敬，则远远比不上对你的。一次，我与他俩一起出游，途中遇上大风雨。那夜，我们便在一间很小的棕叶蓬下度宿。他们整夜都在谈论你的教化。到他们终于睡着时，他们的头部都向着灵鹫山，而双脚却对着我！你没有给他们粮俸，但他们倒觉得你比我重要得多。这又令我对你和你所教的，都更有信心。”
那天下午，佛陀嘱阿难陀召集正在王舍城的所有比丘与比丘尼到灵鹫山聚会。当他们在七日后齐集时，总数达二千人。从山上望去，二千僧袍一起在微风中飘扬的景色，实在非常壮观。
佛陀又默默的望了僧众一遍，然后说道：“比丘们，细听‘如来’现在要说的话。一切法无常。如果有生，必然有死。你们要精进修行，以证得解脱！”
“那跋耆族应该持续繁荣。你知道他们是否仍对已得道的精神导师尊敬、供养以及向他们学道吗？”
婆删伽罗大臣说道：“世尊，就是跋耆族的人民只守持其中的一样行为，他们都会兴盛。因此，我也相信阿阇世王很难只靠武力取胜。如果他要成功，必需在跋耆族的领导阶层，散播使他们内闹的种子。多谢世尊的提示。我现在要回去报告大王了。”
“世尊，如果你想回到灵鹫山的话，请让我陪你同行。”
“诸比丘和比丘尼，如果你们都依照这七种方法修行，正法便会发扬光大，而僧团也便不会衰落。一切外来的因素都很难使僧团破裂。唯一可以导至分裂的，就只有僧团内部的不和。比丘和比丘尼，当狮王在山林中死去时，百兽都不敢侵食其肉。唯独是它自体内的蛆虫，才会把它全尸毁灭。为了保护正法，你们一定要依此七法而行。绝不要像尸体内的蛆虫一般，把狮子从内吞食。”
往竹林后，佛陀和阿难陀离开王舍城，前往很久以前频婆娑罗王提供给修道者的阿弥巴纳僧公园。在前往那烂陀的路上，比丘们一向以来都喜欢在这里停下来竭息。舍利弗尊者就曾与罗睺罗在这里住过。佛陀给住在阿弥巴纳帝伽的比丘们说教戒、定、慧。
佛陀继续说：“陛下，又因为一个比丘常住于正念而且坚守戒律，他便可以生起正定而洞悉万法。由于洞悉万法，他便可见到一切法无常无我之性，因而不再为世法所缠缚。他于是便可以切断所有有烦恼的缠结，贪念、瞋恨、欲求、懈怠、怀疑、身见、边见、妄见、邪见和误以为是正见的错见。断除这所有的缠结之后，这个比丘便可证得解脱和自在。陛下，解脱就是真正的快乐，而且是修行的最大果实之一。今晚在这里坐着的比丘，有些已证得此果。陛下，这是即生可证之果。”
在那烂陀，佛陀再给比丘们详细讲说戒、定、慧。跟着，他回到波吒厘村，并受到当地的僧俗二众热烈欢迎。除了接受他们供养饮食之外，佛陀又给他们说法开示。
翌晨，舍利弗尊者接到母亲病重的消息。他母亲已过百岁。舍利弗便与沙弥周那起程，前往纳罗。
佛陀说：“陛下，今晚‘如来’将会告诉你正法教理的果实，一些可以在当下享用的果实，又可以在未来收割的果实。你不需寻求高远的答案。你只需要看清楚你手里持着的芒果。”
佛陀在毗舍离再多次说教戒、定、慧。之后，他便前往贝鲁婆村。因为雨季已经开始，于是佛陀便决定在这里留下来。这是佛陀证道后第四十五次的安居。他嘱所有的僧尼都在毗舍离附近的修道中心或亲朋的家里安居。
佛陀没有回答。阿难陀重覆哀求了三次，佛陀才说：“阿难陀，如果你对‘如来’有信心的话，你便应该知道我的决定是适时的。我说我会在三个月后才走。阿难陀，去召集这一带的比丘，前来大树林的大林精舍法讲堂。”
这是一个很暖的晚上。乌帕巴纳尊者本来站着替佛陀扇凉，但佛陀却叫他不需要。或话，佛陀是不想他站在那里遮挡着这日落的美景吧。
佛陀向上望去四周的娑罗树，对阿难陀说：“阿难陀，看！现在还未到春天，但娑罗树上已开满了红花。你可见到飘下来的花瓣，都落在‘如来’和比丘的僧衣上吗？这树林真美。你又看到西面天边那火红的落日吗？你可听到娑罗枝叶在微风中的飕飕声响吗？‘如来’觉得这些东西全都那么可爱动人。比丘们，如果你们想使我高兴，如果你们想表达对‘如来’的敬爱和感恩，方法就只有一个。那就是要将教理活用，实践于生活之中。”
阿难陀低声答道：“世尊，这不是我伤心的原因。舍利弗师兄在世时，全然活在教理之中。他教导和鼓励我们。现在舍利弗和目犍连两位师兄都已不在，大家都感到很空虚似的。这怎叫我们不倜伥？”
佛陀说：“阿难陀，我曾多次告诉你，有生必有死，有聚合定必有分离。一切法都是无常的。我们不应该被它们所系。你一定要超越有生死和起灭的世界。阿难陀，舍利弗就像是供应一棵大树滋养的一枝强茎。那枝茎仍然存在于大树之中。大树就是这团修行觉悟之道的比丘。只要你张开眼睛看清楚，你便会见到舍利弗在你自己之内，‘如来’之内、众比丘之内、他所教过的人之内、周那沙弥之内、以及他弘法时经过的每一条道路里。打开眼睛吧，阿难陀，到处都是舍利弗。不要以为舍利弗已经离开了我们。他现在就在这里，而且将会永远存在。”
那天中午，在恒河沿岸的乌伽支那村庄里，佛陀平静的公布了舍利弗尊者的死讯。佛陀劝勉各比丘致力于效法舍利弗，发大愿心去救渡众生。他说：“比丘们，你们要皈依自己，以自己为你们的海岛。别再倚赖其他人或物。这样，你们才不会被悲哀苦恼的巨浪淹溺。你们要皈依正法，以正法为你们的海岛。”
“世尊，摩揭陀的君主是我的甥生。我是不能杀他的，也不想把陀囚禁。请你教我最明智的处理方法吧。”
“世尊，你从前也是练武之人。我们彼此今年都是七十八岁。我想藉着这个机会，对你表达我对彼此这份深厚友谊的感恩。如你允许的话，我现在要请辞了。”
阿难陀想到这里，他们已将近到岸。佛陀上岸上后，便行往俱胝村。他在这里受到一大群比丘的热烈欢迎。他给比丘们讲说四念处和戒、定、慧。过了几天，他又再起程前往那提伽。在这里，佛陀和比丘住在一间名叫那梨聚落的砖造房屋。
佛陀继续前往波婆城，下榻于一个父亲是铁匠的在家弟子周那的芒果园。周那礼请佛陀与他同行的三百比丘到他的家里受供。周那的妻子和朋友负责招呼其他的比丘，而周那则亲自侍奉佛陀。他特别为佛陀烹煮了一味菜色，叫善伽罗摩纳婆，是用一种檀树菇泡制的。
大王从大象上下来，进入讲堂。他的随从家眷都尾随而入。戌博迦指着坐在台上，背倚支柱的人，说道：“佛陀就在那儿。”
阿难陀说道：“世尊，这里的溪水刚有牛群经过。不是等到去迦拘他才喝水吧。那里的水会比较清甜。到时，我会拿水给你饮用和清洁。”
阿难陀尊者当时站在佛陀背后，替他扇凉。佛陀转过身来问阿难陀：“阿难陀尊者，你有没有听闻跋耆族的人民是否仍有时常聚会，讨论政事？”
因为佛陀穿着的衲衣已经染污，于是阿难陀便替他换上新衣。佛陀再次站起来，又与比丘们一起上路，步往拘尸那去。他们抵达迦拘他河岸的时候，佛陀便在那里沐浴一番，又再喝了一些水。之后，他们来到附近的一个芒果林。他着周那伽比丘把多出来的衲衣摺好，放在地上给他躺下。
末罗族人燃点起火炬。诵念之声在黑夜里回响着。每个人都专清高注地集中在经文上。经过一段长时间的念诵，阿那律尊者给大家讲话。他赞扬佛陀的菌德业绩，他的智慧、慈悲、贤行、定力、喜悦与平等心。阿那律尊者说过后，阿难陀尊者又与大家重温佛陀一生的美事。两位尊者整夜轮流演说。五百比丘和三百大家众都默默地聆听。一批火炬熄灭，另一比又被燃点起来，一直至天亮。
佛陀突然问阿那律尊者：“为何不见阿难陀，他到那儿去了？”
佛陀派阿难陀进入拘尸那，告诉末罗族人佛陀将会在当夜最后一更时分，在娑罗树丛中入灭。末罗族人知道这消息之后，都立刻赶到森林里去，其中有一个名叫须跋特罗的苦行者。所有的人都只是依次向佛陀鞠躬顶礼，但须跋特罗却请阿难陀尊者让他跟佛陀面谈。阿难陀拒绝让他这样做。他说佛陀太累了，不宜接见任何人。听到他们的对话，佛陀便对阿难陀说：“阿难陀，让须跋特罗行者与我谈谈吧。‘如来’会接见他。”
大王说：“好极了，世尊！请你继续说多一点。”
“比丘们！如果你们还有任何难题或疑问，现在就是问‘如来’的时候了。请你们把握机会，不要在过后才自责为何今天面对佛陀而没有问清楚。”
阿难陀尊者因为坐在佛陀旁边，所以全部谈话的内容，他都可以清楚地记下来，日后录成佛陀在政治经济上见地的矩吒唐特经。
阿难陀尊者高声说道：“世尊，真好！我对比丘们很有信心。我对僧团充满信心。每人都已经对你的法教全部理解。再没有人对证得大道的教理有任何疑问和难题了。”
佛陀离开了。一比丘举起双手，仆堕在地上。他们高声哀悼：“佛陀走了！世尊已经死了！世上再没有正法眼了！我们应该以谁为皈依？”