1901年12月10日，诺贝尔逝世五周年，诺贝尔奖金设立。诺贝尔文学奖是阿尔弗雷德-诺贝尔遗嘱中提到的五大奖励领域之一，他在遗嘱中说奖金的一部分应颁给一份奖给在文学界创作出具有理想倾向的最佳作品的人。