在仔细研究比特币的一些替代方案之前，先来简单地检查一下我们所说的加密货币和altcoin之类的含义。广义上讲，加密货币是采用代币或“硬币”形式的虚拟或数字货币。虽然一些加密货币通过信用卡或别的项目进入了现实世界，但绝大部分依然完全是无形的。

加密货币中的“加密”是指复杂的加密，它容许在分散式系统中创建和处理数字货币及其交易。这些货币的重要“加密”功能是对权力下放的共同承诺。加密货币一般 由构建发行机制（一般 （虽然并非一直）通过称为“采矿”的过程）和别的操纵机制的团队开发为代码。

加密货币基本上一直设计成不受政府操纵和操纵的，虽然伴随着它们变得越来越流行，该行业的基础方面也受到了抨击。以比特币为模型的货币统称为“山寨币”，并经常试图将自己表示为比特币的修改或改进版本。虽然在其中一些货币比比特币更易于开采，但仍存有一些折衷，包括流动性，承兑能力和价值保留水平较低带来的更大风险。

接下来，我们将研究比特币以外的一些最重要的数字货币。首先，请注意：这样的列表不可能是全面的。造成这种情况的原因之一是，截至2020年1月，已经有2,000多种加密货币存有，同时在其中许多代币和硬币在专门的支持者和投资者社区（即使在某些情况下规模很小）中受到极大欢迎。

除此以外，加密货币领域一直在扩大，同时下一代加密数字令牌可能会在明天发布，这在加密社区中的所有人都知道。虽然人们普遍认为比特币是加密货币世界的先驱，但分析师采用了许多方法来评估BTC以外的代币。举例来说，分析师一般认为，就市值而言，硬币相对于彼此的排名非常重要。我们已经考虑了这一点，可是也有别的原因也可能将数字令牌包含在列表中。