比特币由神秘的中本聪于2008年发明，并于2009年初作为开源软件发布。第一笔交易发生在中本聪和比特币的早期采用者之间，发生于2009年1月。比特币矿工以10,000比特币的价格从佛罗里达的帕帕约翰（PapaJohn）买了两个比萨饼。

货币基于区块链，其中包含比特币网络中所有交易的公共分类账。那些参与货币交易的人可以使用计算机功能来挖掘比特币。在密码学家和那些试图进行不易追踪的交易的人当中，该货币最初的兴趣很小。

货币获得了更大的风险，无论是好是坏。2012年和2013年，越来越多的零售商开始使用比特币。但是，2013年10月，联邦当局关闭了将比特币用于黑市交易的丝绸之路网站。

受欢迎的山Gox比特币交换也在2014年破产。最初是作为交易游戏卡的站点而发展的，后来发展成为比特币的市场。截至2013年5月，该交易所每天交易约15万个比特币。但是，该交易所于2014年关闭时，围绕着欺诈的指控。该交易所损失了大约850,000比特币，尽管此后发现了其中的一些。如今，比特币在许多非集中式独立交易所中交易。不同交易所之间的价格可能有所不同。这可能会导致不同交易所之间的套利机会。缺乏集中交易使得难以确保价格统一。