一、活字印刷术的发明和传播
1、印刷术的发展
我国在隋唐时期发明了雕版印刷术，促进了文化的发展。宋代的印刷技术有了新的突破，这就是活字印刷术的问世。
2、印刷术的发明
活字印刷术是由北宋时的匠人毕昇发明的。他用胶泥刻字，然后用火烧制，使字模变硬。到了元代，著名的科学家王祯在《农书》中对木活字技术作了系统的总结并有所创新，发明了转轮排字法。元朝中期，出现了铜活字印刷。
3、活字印刷术的传播
活字印刷术对人类文明的发展产生了重大的影响。13世纪时，活字印刷术传入朝鲜，之后传到日本及东南亚地区，又经丝绸之路传到波斯，后来经过蒙古人的西征等途径传人欧洲。
二、指南针、火药的应用
1、指南针的应用和传播
汉代时人们利用天然磁铁做成指南工具，称为"司南"。宋代开始用人造磁铁制成指南的工具。北宋末年，中国的海船上开始使用指南针，乘坐中国海船的阿拉伯商人将指南针传到阿拉伯国家，后来又传到欧洲，大大促进了世界远洋航海技术的发展。
2、火药的应用和传播
唐朝时，中国人已发明了火药。到宋代，火药开始运用到军事领域。元朝还用金属作筒，取代竹筒，发明了火铳，这比以前的突火枪威力更大。
中国的火药和烟火在13世纪传人阿拉伯地区，14世纪初又经阿拉伯人传到欧洲。中国发明的火药和火器传人欧洲后，对欧洲的火器制造和作战方式产生巨大影响，推动了欧洲社会的变革。
三、发达的中外交通
与前代相比，宋元时期的中外交通有了很大的发展。宋代由于航海技术的进步，南方的海上贸易频繁，海路交通发达。元朝建立后，陆路和海路交通的范围进一步扩大，开创了中外交通的新局面。
1、陆路交通：古代著名的陆上丝绸之路，在宋元时期成为通往西方的交通要道。宋代驿站比较发达，元朝统治区域辽阔，为了加强同各地的联系，修建了覆盖全国的陆路交通网，建立了四通八达的驿站。元代的陆路向西通往波斯、阿拉伯及俄罗斯等欧洲国家，使东西方的使臣、商人往来非常方便。
2、海路交通：宋元时期造船和航海技术有了较大的发展，初步掌握了潮汛、信风、气象的规律。当时，海上交通发达，海外贸易繁荣。宋代的海路形成了多条航线，可通往日本、高丽、东南亚、印度、阿拉伯等国家和地区，远至波斯湾及东非海岸。元朝时，海上交通范围有更大的拓展，海上丝绸之路进入鼎盛时期。宋代时与中国有贸易关系的国家和地区有五六十个，元代时达到140多个。
四、中外经济、文化和科技交流
陆路和海路交通的畅通，使中外经济、文化和科技的交流进一步发展起来。元朝在中央设置了回回司天监、回回药物院等机构，来自伊斯兰地区的天文历法、医药等方面的科技人才受到朝廷的重用。