冬季的主气为寒，寒为阴邪，易伤人体阳气。阴邪伤阳后，人体阳气虚弱，生理机能受到抑制，就会产生一派寒象。常见情况有恶寒、脘腹冷痛等。冬季对应的脏器是肾脏，中医认为肾是先天之本、生命之源，它的机能强健，则可调节机体适应严冬的变化，否则就会使新陈代谢失调而发病。因此，冬季养生重点是“养肾防寒”。
炖补养生
冬季饮食切忌黏硬、生冷，因为此类食物属阴，易使人体阳气受损，饮食调养应以“补”为主。补法中以炖补为佳，炖补制作时间长，有利于营养消化吸收，而且还可以适当加入药材，以增强疗效。炖补时可根据个人体质选用一些高热量、高蛋白质的食物：
羊肉：冬天吃羊肉非常合适，因为羊肉性温，能给人体带来热量。中医说它是助元阳、补精血、疗肺虚、益劳损之妙品，是一种良好的滋补强壮食物。
鹅肉：自古以来流传着“喝鹅汤，吃鹅肉，一年四季不咳嗽”的谚语。常食鹅汤、鹅肉，可以防治咳嗽，还能补益五脏。
鸭肉：冬天除吃一些能补阳的食物外，还要注意养阴，鸭肉营养丰富，是滋补妙品，尤适于体内有热、上火的人食用，特别是低烧、虚弱、食少、便秘和水肿的人，食鸭肉最有益。
进补要因人而异，不可乱补，应注意五忌：
一忌无病进补。无病进补，既增加开支，又伤害自身，导致血中胆固醇增多，诱发心血管疾病。
二忌慕名进补。人参是补药中的圣药，所以服用的人多。但滥服人参会导致过度兴奋，烦躁激动，血压升高及鼻出血。
三忌虚实不分。中医的治疗原则是虚者补之，不是虚症病人不宜用补药。虚病又有阴虚、阳虚、气虚、气血虚之分。对症服药才能补益身体，否则适得其反。
四忌多多益善。进补过度对身体也有害，因此进补要适量。
五忌以药代食。重药物轻食物是不科学的，药补不如食补。
补充水分
冬季进补一不小心容易补过头，尤其是慢性病患者，因此还需要多食水果、蔬菜，补充足够的水分，防止血液浓缩和黏稠。冬季北方水果较少，主要可以吃苹果。
中医认为，苹果性平。在众多水果之中，苹果可说是最普遍又最平和的一种，但它的营养价值却不容小视。中医认为它有生津润肺、健脾开胃的功效。入冬后，很多人常感到皮肤干燥、头晕嗜睡，反应能力降低，这时如果能吃些生津止渴、润喉去燥的苹果，会使人顿觉清爽舒适。再有，冬季许多人进补过多，往往会出现上火的症状，而苹果性平，可滋阴润肺，又可杀菌，对预防上火和感冒很有效果。
蔬菜里可以多吃萝卜和白菜。俗话说：“冬吃萝卜夏吃姜，不劳医生开药方”。萝卜有顺气消食、止咳化痰、除燥生津、散淤解毒、清凉止渴、利大便等功效。
中医认为，大白菜可以养胃生津、除烦解渴、利尿通便、化痰止咳、清热解毒。绝大部分人群都可食用，尤其适于偏胖、内热偏盛、脾胃不和、咳嗽有痰的人士。冬天气候干燥，大白菜含水量极高，又含有丰富的维生素，多吃白菜可以起到很好的滋阴润燥、护肤养颜的作用。大白菜中的纤维素有润肠排毒作用，还可促进人体对动物蛋白质的吸收，对于便秘人士尤为适宜。
但话又说回来，任何事物都有好与坏，大白菜也一样。因大白菜偏寒，脾胃虚寒人士应少食。另因大白菜中含有少量会引起甲状腺肿大的物质，所以甲状腺肿大患者应少吃，或与碘盐、海鱼、海产品等一起食用。
生活防寒
进入冬季以后，“早卧晚起，以待日光”是养生的重要原则，意思是说在寒冷的冬天应该早睡晚起。早睡以养阳气，保持温热的身体。最好在太阳出来以后再起床，这时人体阳气迅速上升，血中肾上腺皮质激素的含量也逐渐升高，此时起床，则头脑清醒，机智灵敏。而且早晨空气中负离子浓度高，对人体也非常有益。
冬季防寒非常重要，要从背、足做起。中医认为，背部是人体经脉中足太阳膀胱经循行的主要部位。足太阳膀胱经主人一身之表，又具有防御外邪侵入的作用。所以一旦受寒，就会损伤人体的阳气，出现上感或陈疾复发、加重等现象。对于老人、儿童、患有胃及十二指肠溃疡以及心脑血管疾病的人来说，暖背尤为重要。背部保暖方法很简单，只要穿一件贴身的棉(鸭绒)背心就好。
民间有一说法，“寒从脚底生”。因为足为人体最远端，脂肪薄，保暖能力差，而中医认为足底穴位与内脏关系密切，如果足部受凉可引起感冒、腹痛、腰腿痛、痛经等疾患，所以要注意足部保暖防寒。
运动保暖
冬季锻炼是必不可少的。因为户外活动可促进热量产生，调节新陈代谢机能，增强大脑皮层兴奋和体温调节功能。
但是，由于冬季天气寒冷，四肢较为僵硬，所以锻炼之前的热身活动非常重要。如先做一些伸展肢体、慢跑、轻器械的练习，等身体微微出汗后，再进行高强度的健身运动。
衣着要根据天气情况而定，以保暖防感冒为原则，尤其注意运动后要及时穿上外衣，以免着凉。
锻炼也要根据个人体质和年龄的不同而有所区别。例如有心脑血管疾病的人应杜绝做打球、登山等剧烈运动;患有呼吸系统疾病的人，如慢性支气管炎、肺气肿、肺心病等患者，运动应选择上午、下午日照充足的时候，避免受寒冷的刺激，防止诱发急病。老年人更应注意保暖，要避免过早起床锻炼，以防脑供血不足诱发中风。