我们不妨比较一下下面的一些数值：最大的小行星——“谷神星”的直径约 1020 公里，冥王星直径 2300 公里，次小的大行星——水星直径 4880 公里。我们就会看到，冥王星与谷神星的直径比，以及水星与冥王星的直径比，两者基本一致。这么小的冥王星能算是大行星吗？
美国天文学家马斯顿是位著名的小行星和彗星轨道专家。在冥王星发现
50 周年的纪念会上，他提议把冥王星降格为小行星，实在可说是开了个不大不小的玩笑。但是，马斯顿却是很认真的，他甚至还具体建议把冥王星补缺定为第 330 号小行星。原来的第 330 号小行星是“阿德尔伯特”，于 1892 年发现，它是用照相方法寻找小行星之后，被找到的最初几颗小行星之一，其中的第一颗于 1891 年 12 月 20 日被发现，编号 323。遗憾的是，“阿德尔伯特”被发现之后，只观测到两次，从此就销声匿迹，再也没有见到过它。
冥王星难道是颗跑到海王星轨道之外去的特殊小行星吗？像冥王星那样特殊轨道的已知小行星，目前还举不出例子，但是，有点类似的小行星还是有的。其一是第 944 号小行星“希达尔戈”。它是在 1920 年 10 月被发现的，是颗轨道倾角和偏心率都很大的小行星。它绕太阳一周需 14 年，离得最近时只有 2 天文单位，最远时达 9.61 天文单位，比土星离太阳的平均距离还略大一点。
其二是轨道更加特殊的第 2060 号小行星“契龙”。这颗 1977 年才被发现的小行星，轨道近日点约 8.5 天文单位，在土星轨道内侧；远日点距离达 18.8 天文单位，快接近天王星了。它的公转周期是 50.7 年。在“契龙”被发现 10 来年之后，根据它的反照率较低和有时亮度突然变化等情况，天文学家们怀疑它不是小行星，比较倾向于把它列入彗星的范畴。究竟应如何分类？“契龙”于 1996 年过轨道近日点时，定会有个比较明确的答案。可见，随着资料的积累，改变一个天体原先的身份是可能的，更何况冥王星被发现才 60 多年，从发现以来它才走了自己运行轨道的 1／4。有人甚至提出冥王星曾经是海王星的卫星。
冥王星的“身份”究竟应该如何确定？确实是颗大行星呢？还是小行星或者卫星呢？