强大的水下探照灯打开了，光明第一次照亮了黑暗的海底深渊。一个陌生而新奇的世界展现在两位勇敢的深海探险家的舷窗前面。
一条 30 厘米长的怪鱼，摆动着扁平的身躯，缓缓地在水中游动。它从来没有看见过身边出现的这个庞然大物——水下深潜器，所以不害怕，也不逃避，还是若无其事地游着，最后慢悠悠地把半截身子钻进海底软得不能再软的细泥里去了。
一条红色的大虾也赶来凑热闹，它竟然贴近深潜器的舷窗，像是欢迎这位深海中出现的不速之客。
在探照灯光照射下，海底一片橙黄色，堆积着亘古以来没受到过干扰的厚厚软泥，这是生活在海中的单细胞植物——硅藻留下的遗体。
整个深渊沉浸在一片宁静、安谧、黑暗的世界里。
水深指示器指示着水深：11 022 米。
水温表指示着水温：3.3℃。
没有海水流动现象。
上面所讲的，是深海探险家雅·比卡德和他的助手沃尔什于 1960 年 1 月 23 日第一次向全世界报告的海底深渊中的图景。
比卡德下潜地点在太平洋上的马里亚纳海沟的最南端。1951 年，英国海军调查船“挑战者”号第一次发现了它。1959 年，前苏联调查船“勇士”号，测出这里的深度为 11 034 米，具体位置是，东经 142°12′，北纬 11°20 ′。这是人类目前发现的世界海洋中最深的纪录。
在科学技术还不够发达的年代里，海洋是人类最不熟悉的领域。因为那层厚厚的海水，挡住了人们的视线，人们很难弄清海底的真实面貌。
后来，科学家发明了新式的测深仪器，能够以最快的速度和足够的精确度测量大海的深浅，才渐渐弄清海底情况。原来海底也和陆地一样，是一个高低起伏、复杂多样的世界。
在茫茫大海底部有连绵的海岭，有孤立的山峰，有广阔的盆地，也有狭窄的深谷。在这些复杂的地形中间，大概要数海底深渊最引人注意了。
这些海底深渊常常连结成一条又深又陡的峡谷，就是地理学中所说的“海沟”。
世界上海沟之深真叫人吃惊。如果把世界最高峰珠穆朗玛峰（海拔 8848.13 米）放在里面，还差 1000 多米才能露出水面。
在 1 万多米的海底深渊里，海水的压力大得惊人。如果你们学过大气压力的知识，可以计算一下，1 万米以下的海水压力有多大。
告诉你们，这里的海水压力大约等于 1000 个大气压。换句话说，这里 1 平方厘米的面积上，要承受着 1000 公斤的压力。
为了战胜水下压力，胜利完成征服海底深渊计划，比卡德的潜水器采用了最结实的钢板和各种保护性设备。
在 1 万米的海底深渊里，阳光是绝对透不进去的，水温也很低。可是，在这种高压、黑暗、低温的环境中，将会是一种怎样的情景呢？会不会也有活着的生物生活呢？
现在，这些问题已经解决了。比卡德成功的探险，给我们描绘出海底深渊的生动图像，同时也告诉我们，海底深渊并不可怕，即使在 1 万米以下的海沟里仍然有各种生物生存。
如果你们在世界地形图上仔细观察地球每条海沟的分布，不难发现这些海沟的分布有一定的规律性。它们绝大多数靠近大陆，特别是岛屿的边缘。
上面提到的马里亚纳海沟就在马里亚纳群岛的东侧。另外，日本海沟在日本列岛的东侧，菲律宾海沟在菲律宾群岛的东侧，汤加海沟在汤加群岛的东侧等等。
这些现象引起科学家的极大兴趣。他们认为，这绝对不是偶然的巧合，其中必然包含着深刻的科学道理。
目前比较流行的解释是这样的：按照板块学说的理论，地壳是由若干个板块构成的，板块浮在地幔之上，总在不停地运动中。这些海沟是两个地壳板块的交接地带。由于一侧的地壳不断地向另一侧地壳移动，使得地壳发生下倾，最后插进另一地壳板块的下面。于是，在这里就产生了海沟。而海沟另一侧，由于地壳被挤压，则形成高出海面的岛屿。