盐碱化主要发生在干旱、半干旱、半湿润气候区及受海水侵灌的海滨低地区域。中国盐渍土地总面积14.87亿亩，其中现代盐渍土壤5.54亿亩，潜在盐渍化土壤2.60亿亩;中国受盐碱化危害的耕地达1.4亿亩，它们主要分布在新疆、河西走廊、柴达木盆地、河套平原、银川平原、黄淮海平原、东北平原西部，以及滨海地区。其中西北内陆地区盐碱化耕地面积占总耕地总面积的15%。
土壤盐碱化会危害农业和畜牧业，据内蒙河套平原的统计资料，许多渍区每年因盐渍化而死亡的作物占播种面积的10-20%，甚至达到30%以上。黄淮海平原仅轻度、中轻度盐渍土就造成农作物减产10-50%，重度的则颗粒无收。山东因此造成的经济损失就达15-20亿元，宁夏平均每年减产4000多万公斤，新疆则达1亿公斤。
由于盐渍土具有腐蚀性，对建筑物基础产生一定危害。如在盐渍土地段埋设的混凝土电线杆，会发生电线杆被腐蚀和局部裂缝现象，严重危及送电线路的安全，盐渍土对铁路路轨的腐蚀性也不容忽视。
重度盐渍化地区，地表返盐严重，形成大片盐碱地或光板地，盐结皮普遍，无植物生长或仅局部可见低矮、稀疏的红柳和盐蒿，生态环境严重恶化，再进一步发展即造成盐漠化。
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