泥石流是暴雨、洪水将含有沙石且松软的土质山体经饱和稀释后形成的洪流，它的面积、体积和流量都较大，而滑坡是经稀释土质山体小面积的区域，典型的泥石流由悬浮着粗大固体碎屑物并富含粉砂及粘土的粘稠泥浆组成。
泥石流一般发生在半干旱山区或高原冰川区。这里的地形十分陡峭，泥沙、石块等堆积物较多，树木很少。一旦暴雨来临或冰川解冻，大大小小的石块有了足够的水分，便会顺着斜坡滑动起来，形成泥石流。
近些年，我国一直在上演泥石流的自然灾害，那大家是否知道中国发生过最严重的泥石流灾害是哪次?
1981年，暴雨引起宝成铁路和陇海铁路宝天段暴发泥石流，造成了我国铁路史上最大规模的泥石流灾害之一。宝成线淤埋车站5座，50余处受灾，中断行车达二个月之久。宝天段的泥石流泛滥，造成几处断道，总淤积量达1.3万立方米以上.这次泥石流造成的经济损失没有确切的资料,仅灾害后的复修改造费(包括水害)就达4亿元.
泥石流流动的全过程一般只有几个小时，短的只有几分钟，是一种广泛分布于世界各国一些具有特殊地形、地貌状况地区的自然灾害。
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