历史上的苏尼特草原曾经水草丰美，但从上世纪80年代开始，沙化日益严重，草原生态逐步恶化。那么，草原退化沙化的原因是什么呢？
1、草原开垦
草原开垦会导致草原荒漠化的加剧，这是历史已经证明了的事实。而一些地区草原退化、沙化等荒漠化过程是在草原开垦和植被遭破坏的情况下形成和发展的。草原开垦与草原荒漠化之间的内在联系，也可用以下事实来解释。由于草原上开垦的地方，大多地处河流水系上游或发源地，开垦使此地植被遭破坏，地表裸露，增大了水分蒸发，雨多成水患，水土流失。在强烈蒸腾作用下，迳流减少，甚至出现河流断流、湖泊干涸。随着大风日的增多，裸露的表土和沙尘随风而起，形成扬沙或沙尘暴天气。这几年沙尘暴频繁，不能不说同违法开垦草原有着直接关系。不争的事实证明，草原开垦不仅仅破坏了草地植被，也破坏了整个草原生态环境这个大系统，破坏了当地的小气候。
2、超载过牧
令人关注的是另外形式的草原开垦，即目前仍在进行的超载过牧。一些地区为解决饲草料不足的困难而提出来的，逻辑思路是目前草场提供的牧草不足以饲养现有牲畜，解决的办法就是开发家庭小面积(每户l～2公顷)饲料地，用井水(或其他水源)浇灌以保证饲料地获取满意的收成。但不是什么地方都可以开垦种饲料的，首要的是有没有现实的或潜在的浇灌条件。为此，将湿地、古河道、小河沿岸滩地作为开发饲料地的首选地，把湿地全都开垦了，草原生态系统将受到破坏，这当然是不言而喻的问题。古河道的水利开发潜力也是极其有限的，大量开采地下水用于浇灌必将引起地下水位下降(因为干旱牧区天然降水根本不可能弥补大量开采所形成的地下水亏空)。目前草原本该休养生息，而不是加重或转移负担。按照物质和能量的平衡原理，牧户开垦饲料地的做法其实质是把大面积和整体草原超载过牧的沉重负担转移到小面积的饲料地上，这是试图用局部加重负担来缓解整体超负荷的计划。这个目标难以达到，囚为局部正是整体的得到减负。因此牧区开l本、对资源和环境的损害历养殖技术顾问2011．1实际上整体并没有的作法应从经济成以长远目光加以重新审视和检讨、论证。
3、土壤条件难能支撑长久
草原地区土壤大部分土层薄、有机质含量低、肥力贫瘠，开发饲料地持续长久是难能做到的。也许刚开发的前几年，在保证浇灌的条件下能有不错的收获，可是随着水源不足，地力下降，饲料地收成就很难保证长期丰产。到那时水资源衰竭，地力(肥力)下降，饲料地也就无法再维持正常生产。
4、饲料地过于分散
为了纠正大面积毁林毁草垦殖，正在采取退耕还林还草的措施，但分散的遍布各地的小规模饲料地开发就对生态安全同样会构成威胁的。原因在于大量分散的小片饲料地虽不像大规模连片耕地那样直接明显的危害周匍的植被和环境，但由于饲料地上种植的绝大部分都是精饲料和青贮玉米之类作物，其耕作过程及效果不同于种植牧草，仍然需要翻耕(土层薄的地方依然把下面的砂壤翻上来)，同样破坏原生植被，从而使地表丧失植被保护而完全裸露出来。没有植被保护而裸露的地表比起没有植被保护的草地，地面水分蒸腾增加了许多，特别是秧苗尚未长出来的春季和收割后的秋季更是如此。
5、人口剧增
除了资源开发外，人口剧增也是原因之一。无论是资源开发者，还是流动人口，初来时与当地草原似乎没有多大关系。时间久了，情况就发生变化，资源开发者以发展副食品为由对外扩展，占用草地，翻耕种菜。有的以改善生活、贴补经济为名养牛，养了牛就需要打草，需要放牧，进一步扩展、占用草地。若干年后，企业作调整，有下岗人员从企业退出来，要安置这些人员无非又是种地养牛，又要占用草地。流动人口对草地的侵害更是各种多样，有时以采蘑菇为由掠夺草地资源．又有时挖草药，来草地到处挖坑破坏植被。更有甚者以耕地开发者名义，长期无偿占用草原辟为耕地，搞粮食生产赚钱，导致草地荒漠化加剧。然而，上述几种占用草地不顾法律规定，多数都属于违法侵占的。草原原本能承载的人口少而有限，人口剧增后人对草地的不合理经济活动，必然都超过草原实际承载能力问接导致草原荒漠化。
最后，友情提醒，防治草原退化沙化的基本途径和措施是合理开发草原地区的生物资源、土地资源、水资源,维持草畜平衡,保护草原生态环境。