填海是指因为土地使用出现紧张或者因需配合规划等原因而需要将海岸线向前推，用人工建设的方式扩充土地面积。对于山多平地少的城市，填海是一个很有效制造平地作为市区发展的方法。一些沿海城市因为受到建设用地保有量有限和发展经济等因素的压力，而需向海岸边开辟新土地。不少沿海大城市，例如香港，都是使用这个方法制造平地。在世界上荷兰是填海造陆最多的国家。
填海在中国古代就有过，当时被认为是逆天而行。然而我国在近些年填海造陆的活动不断，在六、七十年代大规模的进行了围海造田;近年来，沿海一些地方政府主导的港口经济和临海工业，打着“发展海洋经济”的旗号，填海、围海造地的规模远超过去。除此之外，在我国的南海也进行了大范围的填海造陆行动，收到了世界各国的广泛关注。到目前为止，中国已在南海8座岛礁上填海造地，分别是美济礁、渚碧礁、永暑礁、华阳礁、南薰礁、东门礁、赤瓜礁、永兴岛。其中，前七个岛礁属于填礁成岛。对于南海诸岛的填海作业战略作用远大于其他。可以弥补我国对南海控制不足的缺陷;修建可住岛屿，提高屯军数量和质量;打开海岸线，对马六甲附近美军形成直接影响
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