边坡是岩体、土体在自然重力作用或人为作用而形成一定倾斜度的临空面。边坡可以分为自然边坡或人工边坡两种，这两类边坡的岩土体在各种内外因素作用下逐渐发生化，坡体应力状态也随之改变，当滑动力或倾覆力达以至超过抗滑力或抗倾覆力而失去平衡时，即出现变破坏，造成灾害或威胁建筑物安全。
基坑是在基础设计位置按基底标高和基础平面尺寸所开挖的土坑。开挖基坑的过程中就形成了边坡，为了基坑的安全稳定，必须做好防护措施。一般来说，边坡防护是基坑周边采取的安全技术措施;基坑支护是由于受条件影响，自然放坡不能满足施工需要而采取的技术措施。开挖基坑前应根据地质水文资料，结合现场附近建筑物情况，决定开挖方案，并作好防水排水工作。开挖不深者可用放边坡的办法，使土坡稳定，其坡度大小按有关施工规定确定。开挖较深及邻近有建筑物者，可用基坑壁支护方法，喷射混凝土护壁方法，大型基坑甚至采用地下连续墙和柱列式钻孔灌注桩连锁等方法，防护外侧土层坍入;在附近建筑无影响者，可用井点法降低地下水位，采用放坡明挖;在寒冷地区可采用天然冷气冻结法开挖等等。
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