近代由于人口的增长，农业用地不断扩展，大量森林、草场被破坏。掠夺式的开采使得全世界的森林越来越少。据联合国粮农组织的统计，目前地球上每分钟就有20多公顷的森林被毁掉，1950～1985年，短短的30多年时间，全世界的森林面积就减少了一半。
现在世界各国都非常重视植树造林活动，对于恢复生态环境起到非常重要的作用。植树造林可以含养水源、净化空气、固定土壤、减少噪声、美化环境、遮阳防辐射。由于树木茂密的树冠绿叶能遮拦阳光、吸收太阳的辐射热，因而降低了小环境内的气温。树木像一台台巨大的抽水机，它不断地把土壤中的水分吸收进树体内，再通过叶片的蒸腾作用把根所吸收水分的绝大多数以水汽的形式扩散到大气间，因而改善、调节了空气中的相对湿度。树木还能对人类赖依生存的环境起到重要的保护作用。植树造林可以防风固沙，大风可以增加土壤的蒸发、降低土壤的水分，造成土壤风蚀，严重时形成的沙暴可埋没城镇和农田。据联合国1984年统计，每年有600万公顷的土地被沙埋没，2100万公顷的土地因沙化而失收。防风固沙的有效办法就是植树造林、设置防护林带，以减弱风速、阻滞风沙的侵蚀迁移。树木能够分泌杀菌素以杀灭空气中的各种病菌;并且还能够吸收工业化生产排放的有毒气体、滞留污染大气的烟尘粉尘和消除对人类有害的噪声污染等。
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