现代地理学上把四面都有陆地包围的水域称为湖，中国五大湖包括：鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖、巢湖。然而为了增加耕地面积，增加粮食产量，增加住房、工厂用地，围湖造田的情况非常严重。
从20世纪50年代后期起，我国不少地区曾出现大面积围垦湖泊，与河争地的热潮。据统计，全国被开垦的湖泊至少有100多万公顷，损失淡水资源调节量350亿立方米。仅面积在1平方千米以上的湖泊就减少了543个。据长江中下游的湖南、湖北、江西、安徽、江苏五省湖泊资料的统计，解放初原有湖泊面积达2.9万平方千米，到了20世纪80年代，保留的面积仅为1.9万平方千米，消亡了1万多平方千米的湖泊面积，素有“千湖之省”美称的湖北省，20世纪50年代有1066个湖泊，目前仅剩309个湖泊。被誉为“水乡泽国”的江苏省境内水网密布，湖荡众多，自1957年以来，因围湖造田所削减的湖泊达1500多平方千米，消亡的湖泊已有40多个。
湖泊减少，最直接的危害就是容易发生洪涝灾害，我国98年长江流域发生的特大洪水，就与湖泊消失、面积减少有关。为了避免洪灾，维护生态环境应该积极进行退耕还湖。
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