进一个多世纪以来，人类进入石油时代。随着现代经济的飞速发展，人类对能源的需求不断扩大，全世界都加快了对石油的开采，越来越多的油气井出现在世界各地，随着石油的开采、冶炼、使用和运输，石油对环境污染问题越来越严重。那么，石油化工废水的特点是什么呢？
首先，石油产品(包括原油、天然气、成品油、石油化工产品)本身就是一种不可再生的污染物，容易造成大气、地下水、海洋的污染；在油气勘探、开发、炼化、储运过程中容易对野外环境、周边环境造成破坏；在整个石油供应链中，原材料和资源的浪费比较严重，资源利用率不高。
另外，石油化工工业废水是工业污水治理领域中难度较大的种类之一,其主要原因是石油化工废水水质成分很复杂，除含有油、硫、酚、氰外还含有苯、醇、醚、醛、酮、有机磷、金属盐类、废催化剂、添加剂、反应残液、废弃物料等，且有机物浓度高、多为有害、有毒物质。废水水量、酸碱度变化很大，经常形成冲击性负荷。废水经企业污水处理厂预处理后，仍有大量的难降解性有机物存在且可生化性指标BOD/COD值很低。
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