在所有重金属污染中，以镉污染最为严重。虽然土壤镉污染对人体没有造成直接性的接触危害，但污染土壤中的镉可以通过食物链进入人体以对人体造成严重的危害。
镉是一种稀有分散元素，未经污染的土壤中镉主要来源于成土的母质，一般在世界范围内土壤中镉的含量为0.01～2.00mg/kg，中值含量为0.135mg/kg。镉是毒性最强的重金属元素之一，危害极其严重，土壤中过量的镉会抑制植物的正常生长，在可食部分的残留还会通过食物链影响到人体的健康。
土壤中镉的来源包括自然来源和人为来源，前者来源于岩石和土壤的本底值。后者主要是由于镉在电镀、颜料、塑料稳定剂、镍镉电池、电视显象管制造中的日益广泛应用。20世纪初发现镉以来，镉的产量逐年增加。随着采矿、冶炼和电镀工业的不断发展，大量的含镉废水排入河流，它可以污染大气、水体和土壤。土壤镉的污染主要分布在重工业发达地区、公路铁路两侧，农业发达的灌溉地区的污染也比较严重。土壤镉污染主要产生的途径有：大气中镉的沉降，农药、化肥和塑料薄膜使用，污水灌溉，污泥施肥，含重金属废弃物的堆积，金属矿山酸性废水污染等。
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