光线都是电磁波，每种光线都有自己的波长，人眼能够看到的光线称为“光域”，就是我们常说的“可见光”，它的波长区域是从400nm（紫）到700nm（红），因此这一区间的光域被称为“可见光域”。
按照波长从长到短的顺序排列，常见光线的顺序为无线电、微波、红外线、可见光、紫外线。根据科学测试，波长越短，频率越高、能量越大的波穿透达到的范围越大；波长越长，频率越低、能量越小的波穿透达到的范围越小。而红外线的波长比较长，能量不够，远远达不到原子、分子解体的效果。因此，红外线只能穿透了原子分子的间隙中，而不能穿透到原子、分子的内部，由于红外线只能穿透到原子、分子的间隙，会使原子、分子的振动加快、间距拉大，即增加热运动能量，给人的感觉是热的感觉，产生的效应是热效应。
即使红外线作用到人体表皮，一部分红外线也会被反射，只有一部分被皮肤吸收。皮肤对红外线的反射程度与色素沉着的状况有关，用波长0.9微米的红外线照射时，无色素沉着的皮肤反射其能量约60％；而有色素沉着的皮肤反射其能量约40％。长波红外线（波长1.5微米以上）照射时，绝大部分被反射和为浅层皮肤组织吸收，穿透皮肤的深度仅达0.05～2毫米，因而只能作用到皮肤的表层组织；短波红外线（波长1.5微米以内）以及红色光的近红外线部分透入组织最深，穿透深度可达10毫米，能直接作用到皮肤的血管、淋巴管、神经末梢及其他皮下组织。因此可以说红外线产生光电效应，更不能使原子核内部发生改变。
由此可见红外线的传统能力是比较弱的，至于说红外线能穿透什么棉布，小编认为这个问题没有标准答案，要看具体的厚度和光照的强度。
虽然红外线的穿透能力不强，但过量的红外线对皮肤还是有灼伤的风险的，直射眼睛也会造成很大的视力伤害，红外线也因此被列为光污染源之一，大家平时还是需要注意。更多的光污染知识介绍，更多造成光污染的原因请大家继续关注的相关知识。