哮喘是长期慢性病，有反复发作的特点。它的本质是慢性气道过敏性炎症，因此在非发作期(缓解期)也要根据病情作长期预防性治疗，目的为减少和减轻急性发作。一定要配合医师来制定的长期治疗计划，不能因为一时无效(仍有反复发作)而失去信心或因为一段时间病情稳定而麻痹大意，不再坚持用药，结果造成病情逐渐加重，以致失去有效控制病情的机会，所以说老年人应该知道如何预防哮喘？
老人长期预防的主要药物是吸入型糖皮质激素，例如丙酸倍氯松或丁地去炎松(布地奈德)每天400～800微克，或氟替卡松每天250～300微克。如果哮喘经常发作，几乎每天都要使用短效β2受体激动剂作缓解症状治疗，就应考虑采用吸入糖皮质激素作长期预防治疗。
有些人在开始使用吸入型糖皮质激素时觉得效果不如吸入型β2受体激动剂明显，因此认为该药无效而不愿使用。其实这是不了解两种药物有不同的用途，吸入型β2受体激动剂确实起效很快可以用于急性发作期，但不能通过长期应用来达到长期预防目的，而且长期连续应用药效会降低。
而吸入型糖皮质激素主要用于长期防治而非急性发作期，开始吸药后约1周才达到最大疗效，从根本上控制气道过敏性炎症，减少反复发作，可以较长期使用。有些人在使用吸入型糖皮质激素病情得到明显控制后，因对糖皮质激素引起的不良反应有惊恐，因此不能坚持长期应用。
确实，糖皮质激素全身用药(片剂或注射剂)，尤其长期应用，会引起许多不良反应，如骨质疏松、高血压、糖尿病、肥胖、白内障、皮肤改变及肾上腺皮质抑制等。尤其老年哮喘病人影响更严重，因此只宜在病情紧急时短期全身应用。
但是吸入型糖皮质激素是一类局部作用的激素，通过吸入方式进入呼吸道，主要在局部起使用，而对全身的不良反应较少发生，程度也较轻。吸入型糖皮质激素长期大剂量应用仍有可能产生不同程度的不良反应，在老年哮喘病人更为明显。每次作糖皮质激素吸入治疗后用清水嗽口，可减少残留咽喉部药物咽下和经胃肠道吸收，在一定程度上减少不良反应发生的机会。