中国首个CEF湿地国际示范区———汕头海岸湿地，努力强化保护管理工作，筑就以红树林为主体的滨海湿地绿色屏障，形成生物多样性的生态系统，成为候鸟栖息寻食、生息繁衍的乐园。据专家调查，汕头海岸湿地已成我国三大候鸟迁徙路线之一的重要停留点，仅每年在汕头湿地自然保护区往来的候鸟量就达数十万只以上，种类达125种，受国际协定和公约保护的鸟类已有75种。
湿地，是自然界最富生物多样性的生态系统，人类最重要的生存环境之一，被誉为“地球之肾”，受到世界各国的广泛关注。汕头市地处粤东地区韩江、榕江和练江三江出海口，海岸湿地资源十分丰富，湿地类型多样，有近岸及海岸湿地、河流湿地和湖泊湿地等10多种，湿地面积超过5万公顷，占汕头市陆地总面积的24.77%，为广东省内面积最大、保存最完整的湿地，已列入东南亚重要湿地名录。