我国境内发现的最早人类是元谋人，元谋人于1965年在云南元谋县上那蚌村被发现。元谋人生活的年代距今约170万年，差距最多不超过前后十万年。元谋人属于人科人属直立人，元谋人的主要分布区域在亚热带草原与森林环境。
元谋人的化石
据研究发现，元谋人的化石包括两枚上内侧门齿，一左一右，属同一成年人个体。其石化程度深，颜色灰白，有裂纹几处。元谋人的齿冠保存完整，齿根末梢残缺，表面有碎小裂纹，裂纹中填有褐色黏土。
元谋人门齿的特点有：齿冠基部肿厚，末端扩展，略呈三角形。舌面底结节凸起，有发达的铲形齿窝。齿冠舌面中部的凹面粗糙，中央的指状突很长，指状突集中排列在靠近外侧的半面。
元谋人左侧门齿长11.4毫米，宽8.1毫米，高11.2毫米。右侧门齿长11.5毫米，宽8.6毫米，高11.1毫米。其切割缘在生前有磨耗。