佗城东山寺为文化旅游景点。
“首营古寺在东山,底事钟鸣向暮间;一百八声声响后,僧人从此锁禅关。”
这是“唐宋八大家”之一的苏轼被贬谪惠州到龙川游玩,在尽兴游览东山寺后写下的一首七言绝句。东山寺,座落在龙川佗城镇东瑶村,面向嶅山与东江,背靠东山岭,因此取名为“东山寺”。它始建于隋朝大业七年(公元611年),是一座历史悠久的古寺。
东山寺大门正对着东江,一幅“山壮秀色迎宾客,寺院钟鼓念弥陀”的金色对联雕刻在大门两旁,尤显古朴而庄严。沿门而进,可见寺内种植着柳树、松柏等植物。东山寺是个三进院落四合院,建筑为硬山顶式,面积达500多平方米。寺内分别设有三宝殿、观音殿两个拜殿,二殿均设有两根粗而稳的门柱。三宝殿上摆放有如来佛祖、弥勒佛祖等五个栩栩如生的神像;观音殿的中间则摆着1个观世音,旁边也有近20个神态各异、活灵活现的神仙。
寺内的门梁、屏风皆雕龙刻凤,精雕细琢。据该寺的看管者刘伯告知,几年前,在观音殿的前方摆放着一个洪钟与暮鼓,后来被人偷走。每当早晨敲钟、傍晚击鼓之际,方圆十里均可闻得晨钟、暮鼓之声。东山寺背靠郁郁葱葱、古木参天的东山岭,面向江风习习、江水细流、碧绿平静的东江,每当夕阳西下,僧侣上香诵经,暮鼓鸣响,百鸟归巢,农夫牵牛带锄而归,此情此景,尤为美丽。
东山寺被列入龙川八景之一“东山暮鼓诵弥陀”。清康熙三十年(公元1691年),时任龙川县知县的王英,曾用一首《东山暮鼓诗》,将东山寺的壮观景象表现得淋漓尽致:“群山翠色远重重,中有楼如是梵宫。树影依微留晚照,钟声杳霭度天风。残烟渺渺连深谷,飞鸟翩翩入远空。此际余音尤可听,寥寥半在暮云中”。
东山寺不仅是善男信女顶礼膜拜之地,也是尊师重教之居。名相吴潜罢官贬谪龙川期间(南宋景定三年,公元1261年),他在东山寺创设了“三沙书院”,又名“东山书院”,常偕士大夫、文人墨客在此讲授道经,并收取了过百名学生,为传播先进中原文化起到了一定作用。
千年以来,东山寺的香火不断,不少群众不惜千里迢迢前来到此拜祭,以求得心里慰藉。但到了清末和民国时期,战乱、天灾、-不曾断过,日益衰败,年久失修的东山寺也开始露出岁月的蚀迹,房顶、屋舍逐渐倒塌;1960年,东山寺遭遇灭顶之灾,一场罕见的暴风雨的突至,东山寺全面崩塌。幸好,在上个世纪80年代,社会民众为东山寺自愿捐资,在原址重建东山寺。现在的东山寺,虽不如前,但前往拜祭的脚步从未停止,东山寺又开始终日香烟缭绕。