锦衣卫，全名“锦衣亲军都指挥使司”，原为明代内廷御林军，后变成皇帝的军政间谍组织。

锦衣卫的原名为朱元璋开设的“拱卫司”，后改叫“亲军都尉府”，执掌皇帝仪仗和护卫。明洪武十五年（1382年），朱元璋撤编亲军都尉府，改置锦衣卫。锦衣卫执掌刑狱，有巡视缉捕之权，内设镇抚司，从业侦察、拘捕、审讯等主题活动。

因为锦衣卫由皇帝立即所管，朝中官员没法与之匹敌，因此 锦衣卫可解决牵涉官府官员的要案，并立即送呈皇帝。但是，锦衣卫的逼供范畴只对于官员士人，一般不容易审问普通百姓。普通百姓刑、民事诉讼只根据一切正常的司法部门开展解决。

凭着锦衣卫，朱元璋几兴大狱，把配合他打江山的文武双全元勋杀戮消失殆尽。之后，因为锦衣卫存有凌虐犯人的个人行为，朱元璋一声令下烧毁锦衣卫刑具，将锦衣卫废止。但是，明成祖时，锦衣卫又足以修复，这一一线终难除去。明朝亡国，也与锦衣卫拥有丝丝缕缕的联络。更是锦衣卫生产制造了很多冤假错案，滥用特权无法无天，导致社会发展错乱不堪入目，最后造成 明代土崩瓦解。