滑翔机是人们生产制造的最开始的能在天上翱翔的飞行器。它的外观设计各种各样，关键有固定翼滑翔机和悬架式伞翼滑翔机二种。
滑翔机沒有动力系统。它由滑翔机选手在歪斜的山坡上慢跑送入上空而起飞，或是由提升绞车、轿车或飞机场牵引带起飞，近现代出現的驱动力滑翔机上配有中小型輔助柴油发动机，不用外力作用牵引带，能够 自主起飞起飞，做到预订的高度之后，再关掉柴油发动机滑翔飞行。
滑翔机半空中飞行时，要是没有上升气流，只借助本身作用力的往前作用力做为飞行驱动力，这类高度下移的无驱动力下降飞行称之为滑翔。滑翔机运用路面或峡谷产生的上升气流平飞或上升，称之为展翅翱翔。滑翔机飞时前行的间距与下移高度之比便是滑翔比，大家常见它来考量滑翔机的特性。当代高級滑翔机的最大滑翔比已超出50。