看有关古时候的电视连续剧时，常常听见“宰相”或“丞相”这类的专有名词，都代指仅次皇上的最大行政官员，但在历史上却沒有“宰相”这一官衔，这是为什么呢？

“丞相”一词最开始始于春秋战国时代。秦武王刚开始，设左、右丞相，但有时候也设相邦，魏冉、吕不韦等都曾居此职。秦统一后只设左、右丞相。汉朝初萧何为丞相，后迁为国相，萧何过世后，曹参接任。到文帝初年，设左、右丞相，之后只设一丞相。汉初各帝国拟制中央政府，也在其封国中各设丞相，景帝中元五年改叫为相。南朝之后，尚书省或中书省有时候设左、右丞相，等于原先的尚书左右仆射，稳居尚书令或中书令之次，掌有权力。明朝初期，中书省无令，仅设左、右丞相，权利巨大。明洪武十三年，明太祖明太祖朱元璋以“心怀不轨”之名诛灭了丞相胡惟庸，并一声令下撤中书省，废止丞相。由皇上亲身执掌六部，立即管理方法國家政务。到此，中国历史上推行了1600很多年的丞相制被废止。

“宰相”则并并不是中国历史上存有的官名，它是特指最大的特首，一般 在一人之下，万人之上。汉朝的丞相陈光说：“宰相者，上佐君王，理阳阴，顺四时，下遂天地万物之宜，外镇抚四夷诸侯国，内亲附老百姓，使卿大夫各得任其位也。”因此它的官名伴随着朝代更替，依次出現过国相、丞相、大司徒、上官、中书令、尚书令、同平章事、内阁大学士、军机大臣等高达几十种官名。

由此可见，丞相是实际的官衔名，宰相则就是指最大的特首。但在我国长达几千年的封建社会历史时间中，丞相和宰相差别并不算太大，以致于常常被互用。