在汉代之前，每换一个时期，就通常把月份的次序改一次。听说，殷商把夏朝要求的11月算作每一年的第一个月，而周王朝又把10月算作每一年的第一个月；秦始皇统一天地之后，又把十月算作每一年的第一个月。直至汉代的汉武帝，才修复夏朝的月份排序法，一直延用到现在。

这多代王朝变更了月份的次序，便把变更后的第一个月称为“元月”。“正”便是改正的意思。在她们来看，即然她们作了皇上，居了正位，一年十二个月的次序也得跟随她们“正”回来。

秦始皇统一六国后，以孟冬之月为元月，可是由于他别名嬴政，“正”和“政”是同音词，为忌讳称号，就一声令下将“正”的音改成“征”音，因此这一字读音一直沿用。