八旗制度是清朝旗人的社会发展国防组织结构，也是清朝的根本制度，最开始来源于满洲女真人的捕猎机构。自努尔哈赤举兵以后，部队日渐壮大。以便提升对部队的管理方法，1601年，努尔哈赤刚开始开创八旗制度。

八旗分别是正黄旗、正白旗、正红旗、正蓝旗、镶黄旗、镶白旗、镶红旗、镶蓝旗。

八旗制是在牛视频录制基本上创建起來的，1牛录为300人，5牛录为1甲喇，5甲喇为1固山，每1固山旗子的色调都固定不动。那时候满洲军现有4个固山，旗子分黄、白、红、蓝4种色。万厉四十三年（1615年），满洲军又一次扩张编制，加设镶黄、镶白、镶红、镶蓝4个固山，因此一共有八个固山，六万人。固山即满族语“旗”之意，因此八固山的创建便是“八旗制度”的刚开始。全体人员女真人都纳入八旗当中，推行军政合一。每旗的头领都由诸王贝勒出任，称之为“旗主”, 

努尔哈赤于天神年里始设蒙古族旗，至皇太极天聪九年（1635年）编出蒙古族八旗。皇太极于天聪五年（1631年）先编一汉军旗，至弘德七年（1642年）进行汉军八旗的定编。统称八旗，统率八旗满洲、八旗蒙古族、八旗汉军，到此八旗的规章制度臻于完善。

进关前，八旗中的正黄、镶黄两旗由汗王（皇上）立即统领，其他6旗各自由汗王的子侄统领。顺治八年（1651年）多尔衮死，顺治皇帝亲政，收多尔衮管辖的正白旗归皇上统领，因此产生了上三旗与下五旗。

八旗制度与清政党相自始至终，它即是清朝制胜的关键要素之一，也使清朝最后迈向衰落衰落之途。